domingo, 4 de dezembro de 2022

Vita Christi – II Domingo do Advento – Ludolfo da Saxônia, O.Cart.

 

 
 

São João Batista tinha acabado de ser preso, acorrentado e atirado à prisão; os seus discípulos, levados mais pela inveja do que pela simplicidade de coração, vieram contar-lhe as obras brilhantes e maravilhosas que Jesus Cristo estava a fazer. Este bom Mestre, mais preocupado com a salvação dos seus discípulos do que com o perigo que o ameaçava, escolheu dois dos mais incrédulos para os enviar a descobrir a verdade, para que pudessem ser convencidos pelos seus próprios olhos e, por sua vez, inspirar os outros a acreditar; pois de acordo com as próprias Escrituras, devemos acreditar como verdadeiro o que é atestado por duas ou três testemunhas. Ele disse-lhes: "Se não querem acreditar nas palavras com que eu próprio dei testemunho público a Jesus Cristo, vão ter com ele e digam-lhe: Mestre, és tu o Cristo que está para vir, este Messias prometido pela Lei e os profetas para salvar o povo de Israel, ou temos de esperar por outro?”. João em hebraico significa graça; João, para nós, está, portanto, na prisão, quando a graça, retida pelos laços do mundo, dos afetos carnais ou do pecado, não faz qualquer progresso em nós. Infelizmente quantos cristãos de nossos dias nos quais João, isto é, graça, está carregado de correntes! O nosso corpo, de fato, é a prisão que impede a nossa alma de contemplar as verdades eternas e de chegar ao conhecimento de Deus. São João não duvidou da divindade de Jesus Cristo, e se ele lhe envia os seus discípulos, não é certamente para esclarecer as suas dúvidas, aquele que no ventre da sua mãe tinha exultado de alegria com a sua presença; aquele que, vendo-o chegar ao seu batismo, tinha gritado: “Eu sou aquele que vai ser batizado por ti, e tu vens a mim!” Aquele que tinha visto a pomba, ou antes o Espírito Santo, descansando sobre a Sua cabeça, e que tinha ouvido do céu a voz do Pai eterno testemunhando-O; aquele que mais tarde apontara para Ele como o Cordeiro que iria apagar os pecados do mundo; aquele que estava neste preciso momento na prisão pela fé neste divino Salvador, e que estava disposto a selá-lo com o Seu sangue. Mas sob o pretexto de uma dúvida, dirigiu-se aos seus discípulos a Jesus Cristo, para que, iluminados pelos seus discursos e testemunhando os seus milagres, pudessem acreditar nele e tornar-se seus discípulos, pois começavam a ficar descontentes e escandalizados ao verem que Jesus era preferido ao seu mestre. Santo Agostinho, falando sobre este assunto, diz:

“São João, enviando os seus discípulos a Jesus, disse-lhes: ‘Ide, não para lhe dizer que duvido da sua divindade, mas para ouvir da sua boca a mesma doutrina que vos ensinei; até agora recebestes as lições do precursor; ide e ouvi-as confirmadas pelo Mestre’”.

E Santo Hilário diz:

“Ao enviar os seus discípulos a Jesus, São João pretendia dissipar a sua ignorância e não de si próprio, para que quando testemunhassem as obras maravilhosas que Jesus estava a fazer, compreendessem que Ele era o Messias prometido à terra, e que não deveriam esperar por outro; e também para que ouvissem Jesus Cristo confirmando com as suas palavras a doutrina que o Precursor lhes tinha ensinado”.

São Crisóstomo acrescenta:

“São João, na sua prisão, prevendo o seu fim próximo, desejava ver os seus discípulos agarrados a Jesus Cristo. Tal como um bom pai no seu leito de morte se apressa a nomear um tutor fiel para que os seus filhos para que vigie a sua conduta e cuidem dos seus interesses, também São João deseja ver os seus discípulos abraçarem a fé em Jesus Cristo e apegarem-se a Ele antes da sua morte. O bom pai morre mais tranquilo e mais calmo sobre o destino dos seus filhos quando sabe que eles estão a caminhar no caminho da virtude e da sabedoria; por isso São João queria ver os seus discípulos firmemente apegados ao Salvador antes de os deixar. Recomenda-lhos, não apenas como pai recomenda os seus filhos a um tutor, mas como professor que, tendo assumido a tarefa de instruir crianças estrangeiras, os entrega à sua família quando a sua educação está completa, pelo que entrega os seus discípulos a Jesus Cristo como seu verdadeiro pai”.

São João envia os seus discípulos a Jesus, não para obter uma resposta para si próprio, mas para que, ao testemunharem os grandes milagres que Ele realizou, possam acreditar n’Ele, muitos milagres que Ele realizou para converter e conquistar algumas almas, pois um homem justo é melhor aos olhos de Deus do que todo um mundo de pecadores. Diz São Gregório:

“São João enviou os seus discípulos a Jesus Cristo para lhe perguntar se Ele, que tinha vindo a este mundo pela sua Encarnação, desceria ao limbo após a sua morte para libertar as almas dos justos”.

Não acreditemos, a partir destas palavras de São Gregório, que São João duvidava que o Salvador desceria ao inferno após a sua morte; mas ele só não sabia se desceria lá em corpo e alma, e é isto que o nosso santo doutor quer dizer.

Assim, quando Jesus ouviu os discípulos de João e a pergunta que lhe fizeram para eliminar a dúvida nos seus corações, provou-lhes primeiro pelos seus atos e depois pelas suas palavras que Ele era o Cristo, o Messias prometido e esperado, mostrando aos pregadores do Evangelho que deviam instruir o povo não só pelas suas palavras, mas também pela sua conduta, seguindo o exemplo do Salvador que primeiro agiu e depois instruiu: coepit Jesus facere et docere. Jesus, portanto, na sua presença, curou muitos dos doentes que lá estavam: os cegos, os surdos, os mudos, os coxos, e outros; pregou o seu Evangelho ao povo, ou seja, aos pobres, pois os pequenos e os pobres são mais acessíveis à fé do que os grandes e os ricos; e realizou muitos outros milagres que só são possíveis através do poder divino, provando-lhes assim que ele era verdadeiramente o Filho de Deus. Segundo o Evangelho, muitos santos e profetas fizeram milagres semelhantes, o que foi raro; não o fizeram por sua própria autoridade, mas apenas como ministros de Deus, cujo nome invocaram. Depois disse-lhes: "Ide agora e contai a João o que ouvistes nas minhas palavras e vistes nas minhas obras”. Como se Ele lhes tivesse dito: “Vós me vedes, reconheceis-me; vedes as minhas obras, reconheceis quem as fez. Dou vista aos cegos, ressuscito os mortos, converto os pobres à verdadeira fé, numa palavra, faço tudo o que os profetas previram que Eu deveria fazer, e assim as minhas obras testemunham de mim; se por isso não acreditais em mim, pelo menos acreditais nas minhas obras; comparai-as com o que ledes nos profetas, e vereis claramente que eles falam de mim: os cegos veem, e foi dito pelo profeta Isaías: ‘Os olhos dos cegos serão abertos; o coxo andará’, e diz-se: ‘o coxo saltará como o veado sobre as montanhas; os leprosos serão curados’, e está escrito em Isaías: ‘Ele mesmo suportou as nossas doenças e enfermidades, e nós fomos curados pelas suas feridas; o surdo ouvirá’, e diz-se: ‘Os ouvidos do surdo serão abertos; os mortos ressuscitarão’, e está escrito: ‘Os mortos viverão, e os que foram curados morrerão: Os mortos viverão, e os que foram mortos ressuscitarão; os pobres são pregados e convertidos à fé’, e está escrito: ‘Ele enviou-me para pregar o evangelho aos pobres’”. E aqui Jesus menciona os pobres e não os ricos, porque os primeiros abraçam a fé mais prontamente do que os segundos. E São Jerônimo diz:

“Pelos pobres que são evangelizados podemos compreender ou os pobres de espírito, cujos corações estão desligados da riqueza, ou os verdadeiramente necessitados, para que na pregação da palavra de Deus não façamos distinção entre nobreza e povo, entre pobreza e riqueza”.

“Ide, portanto, e dizei a João que tudo o que lestes nos profetas a respeito do Messias, vistes cumprido e realizado em mim e por mim”. Como se lhes dissesse: “Aquele que faz obras para além da força e poder humanos, que as Escrituras atribuíram antecipadamente ao único Cristo que virá, é evidentemente o Messias; e estas obras eu faço, e vós sois testemunhas delas; por conseguinte, eu sou o Cristo prometido de Deus”. Foi também com vista à utilidade que Jesus Cristo respondeu aos enviados de São João mais por ações do que por palavras; pois o testemunho das obras é mais forte do que o testemunho oral, e os atos falam mais alto do que as palavras. Nem quis dizer-lhes: "Eu sou o Messias", para que no futuro alguns não aproveitem a ocasião e o pretexto para o orgulho e a vanglória.

Os vários milagres que o nosso divino Salvador realiza aqui para curar as doenças e enfermidades corporais dos homens, podem, num sentido moral, significar e representar para nós as várias doenças espirituais das quais Ele cura as nossas almas todos os dias através da infusão da Sua graça. De fato, a cegueira corporal representa a ignorância e os erros da razão humana; o homem coxo, a fraqueza e irresolução da vontade determinante; a lepra, a concupiscência carnal e as impurezas que se seguem; a surdez, a malícia e o endurecimento do coração; a morte, a separação da alma de Deus através do pecado mortal; a pobreza, a privação da graça e a ausência de virtudes. Todos estes males, todas estas misérias que são em nós o efeito do pecado do nosso primeiro pai, a fé em Jesus Cristo e nas suas palavras divinas curam-nos e fazem-nos desaparecer. Esta fé, de fato, ilumina a nossa razão, aguça a nossa vontade, apaga em nós os fogos da concupiscência, suaviza o endurecimento do coração, dissipa o pecado e dá-nos as graças de Deus. Os cegos espirituais, a quem a ignorância das coisas divinas fecha os olhos, Jesus Cristo entrega-os iluminando a sua inteligência através da revelação de verdades eternas. Aqueles que são coxos, isto é, aqueles cuja vontade depravada é constantemente indecisa entre o bem e o mal, que sabem bem o que devem fazer para seguir o caminho da virtude, mas que hesitam continuamente entre Deus e o mundo, Jesus Cristo entrega-os inclinando gentilmente os seus corações para a obediência à santa vontade de Deus. Aqueles leprosos que foram convertidos da lama da fornicação, cujas almas e corpos estão contaminados pelas suas próprias impurezas e pelas dos outros, Jesus Cristo liberta-os purificando os seus corações e desprendendo-os de toda a afeição pelo mal. Aqueles surdos cujos corações endurecidos e insensíveis fecham os seus ouvidos à voz dos pregadores e aos gritos dos pobres, Jesus Cristo entrega, inspirando-os com o gosto pela palavra divina e a compaixão pelos infelizes. Aqueles que estão espiritualmente mortos, e cujo endurecimento no pecado mortal os afasta de Deus, Jesus Cristo liberta, transformando os seus sentimentos interiores e animando-os pela sua graça. Estas pobres pessoas, privadas de toda a graça divina e despojadas de todas as virtudes, Jesus Cristo liberta comunicando-lhes as suas graças e enriquecendo-as com todos os seus bens. Agora, estes milagres da ordem espiritual são ainda mais espantosos do que os que são trabalhados na ordem material. Diz Santo Agostinho:

“De fato, não será a justificação do impiedoso mais maravilhosa do que a criação do universo? Não será um ato maior tornar santa uma alma destinada a viver para sempre do que ressuscitar um corpo que vai morrer de novo? Reavivar numa alma a imagem de Deus que o pecado tinha apagado, não será um trabalho maior e mais vantajoso do que remover de um corpo um defeito, uma enfermidade inerente à nossa fraca natureza?”

O Salvador acrescenta então: "E bendito aquele que não tomou em mim uma causa de escândalo, isto é, que, vendo as fraquezas humanas com que me vesti voluntariamente, não encontrou nelas uma ocasião ou um pretexto para duvidar do meu poder e da minha divindade, pensando que sou apenas um homem comum. Feliz, portanto, aquele cuja fé não será abalada pelos meus sofrimentos, pela minha morte e pelo meu sepultamento”. É por isso que o bom ladrão é proclamado feliz, porque não foi escandalizado pela cruz e pelos sofrimentos de Cristo. E notemos que Jesus Cristo diz: “bendito aquele que não tomou em mim”, e não de mim, “uma causa de escândalo”; pois se por vezes foi um pretexto ou uma ocasião de escândalo, nunca foi Ele a causa eficiente e determinante disso. A pedra obedece às leis gerais da natureza, e se uma pessoa cega ou descuidada se choca com ela e é ferida, a culpa é sua, e a pedra é apenas o instrumento e não a causa da ferida resultante. Aqui Jesus Cristo repreende os discípulos de São João que não o quiseram reconhecer como o Messias e que ficaram chocados por a sua reputação estar a começar a empalidecer a reputação do seu mestre. “Cuidado", parece dizer-lhes, "que se ofendem comigo, e não me estimem tão bem como deveriam”. Se São João não tivesse tanto no coração a vontade de retirar do coração dos seus discípulos todas as dúvidas e incertezas relativas ao Messias, o Salvador do seu lado procurou aumentar a reputação do seu precursor aos olhos do povo. Agora, como a multidão, inconsciente dos motivos secretos que tinham levado São João a fazer algumas perguntas a Jesus Cristo, poderia tê-lo acusado de inconstância e sem seriedade, vendo-o levantar algumas dúvidas sobre a divindade do Messias, neste momento em que ele está na desgraça, aquele que nos dias de prosperidade o tinha anunciado e afirmado com todas as suas forças, Jesus Cristo elogia e proclama nele as virtudes opostas. Contudo, Ele só o elogia desta forma quando os seus discípulos se foram embora; pois se o tivesse elogiado na presença deles, poder-se-ia pensar que o seu elogio era ditado por favor e lisonja e não por amor à verdade. Assim o nosso divino Mestre quis ensinar-nos a nunca elogiar os outros, e especialmente os grandes, na sua presença. Diz São Crisóstomo:

“Não foi sem razão, que Jesus não elogiou São João até os seus discípulos se terem ido embora. Com isto Ele pretendia desaprovar a conduta dos bajuladores que têm prazer em elogiar os outros na sua presença, ou pelo menos na presença de amigos e servos fiéis que sabem que relatarão o que ouviram. O homem vaidoso e tolo deleita-se em ouvir-se elogiado; o homem sábio, pelo contrário, entristece-se com isso no seu coração. Porque ou o estimamos como um homem sábio e bom, e o nosso louvor o humilhará e lhe causará dor; por que, então, o perturbaríamos de bom grado com o nosso louvor? Ou então o consideramos como um homem vaidoso e tolo, e por que, então, deveríamos alimentar o seu orgulho e vaidade com o nosso louvor?”.

Jesus Cristo, portanto, desejando enfatizar em São João a sua firmeza de carácter e constância de fé, quando os seus discípulos se retiraram, dirigiu-se ao povo e disse-lhe: "Quem foste ver no deserto?" como se lhes dissesse: "Quem pensas que é este homem, a quem foste ver no deserto e que agora está encerrado numa prisão estreita?”, ou seja, segundo São Crisóstomo:

“Porque correu tão avidamente para o deserto, deixando as cidades? A sua ânsia não teria sido tão grande se não tivesse pensado que encontraria aí um homem admirável, extraordinário e mais firme do que uma rocha. Quem foi ver? Mas não, João não era um caniço, mas sim um pilar inabalável firmemente baseado na fé no Deus que ele pregava; não, ele não era móvel em cada vento, aquele a quem a prosperidade não podia levantar, a quem a adversidade não podia derrubar, mas que, sempre igual a si mesmo, soube preservar a humildade nos sucessos bem como a paciência nos contratempos. Era insensível à intimidação, bem como à bajulação e à ira; recebia com a mesma indiferença, com a mesma impassibilidade, tanto elogios como insultos; amava com igual afeto os seus amigos e os seus inimigos; repreendia com a mesma liberdade os grandes e os pequenos, os ricos e os pobres; finalmente, ele, cuja virtude permaneceu sempre firme e inabalável no meio de revoluções e da instabilidade dos assuntos humanos”.

Diz São Crisóstomo:

“O caniço no lugar citado acima, está vazia por dentro, e por isso não tem força, nem consistência; também o menor vento a agita e a faz girar em todas as direções; da mesma forma o homem carnal e mundano que não tem no fundo do seu coração uma fé firme e uma virtude sólida, quando é atacado por tentações, é logo derrotado”.

Diz São Gregório:

“Esforcemo-nos por não sermos como os caniços movidas pelo vento; fortaleçamos as nossas almas contra o sopro impuro das paixões; não nos deixemos irritar pela calúnia; não nos deixemos levar pela esperança de favores ou recompensas para uma indulgência culpada para com os pecadores. Não deixemos que a prosperidade nos levante e nos cegue; não nos deixemos abater pela adversidade, mas, firmes e inabaláveis na nossa fé, resistamos corajosamente à instabilidade das coisas deste mundo”.

O nosso divino Mestre, ao elogiar São João desta forma, quis ensinar-nos a seguir os seus passos. Tal como este santo precursor persistiu constantemente no caminho da virtude sem se deixar intimidar pelo medo da morte ou ser afastado pelo amor dos prazeres sensuais, assim também nós, seguindo o seu exemplo, devemos preferir o útil ao agradável, os bens celestiais e eternos aos terrenos e perecíveis, e prender-nos à cruz do Salvador em vez das honras e vaidades do mundo.

Em segundo lugar, Jesus Cristo, desejando louvar a vida austera e penitente de São João, acrescenta: "Quem foste então ver no deserto? Foi ver um homem vestido com roupas luxuosas?” Não, certamente não, pois, como já foi dito, São João estava vestido com pele de camelo; gafanhotos e mel silvestre eram toda a sua comida. Por este modo de vida ele quis ensinar-nos a desprezar o mundo, os seus prazeres e as suas delícias. Foi por isso que ficou no deserto, para acrescentar à austeridade do seu vestuário e da sua comida a austeridade da sua habitação. “Pois", acrescenta o Salvador, "aqueles que estão vestidos com tais roupas não habitam no deserto, mas nos palácios dos reis”. Aí vivem em prazer e deleite. A maioria dos homens lisonjeia os ricos e os grandes a fim de partilhar com eles esta vida agradável e suave; mas aqueles que amam sinceramente a verdade desprezam-nos e afastam-se deles.

Um cortesão, segundo Valério Máximo, vendo Diógenes um dia ocupado a preparar os legumes grosseiros que iriam servir para a sua refeição, disse-lhe: “Se tivesses querido servir e lisonjear o rei Dionísio, não terias sido reduzido a tal comida”; “E tu”, responde Diógenes, “se soubesses contentar-te com tal refeição, não serias o lisonjeador de um tirano”. Este filósofo, um sincero amigo da verdade, preferiu uma vida simples e modesta à corte dos reis, onde se deve bajular o grande à custa da verdade. Infelizmente, quantos religiosos vemos hoje que não agem desta forma e que, para obter alguns favores, não se envergonham de lisonjear os vícios dos poderosos do século.

O Salvador diz, e com razão, que aqueles que estão tão vestidos vivem nos palácios dos reis e não nas casas dos pontífices. De fato, os pontífices e prelados da Igreja, bem como todos os que os rodeiam, devem estar vestidos com simplicidade e modéstia, e não com luxo e suavidade. Lemos na vida de Santo Agostinho que as suas roupas nunca foram demasiado sumptuosas ou demasiado grosseiras. Ouçamos São Jerónimo:

“Devemos também evitar demasiado alarido e descuido no vestuário; o primeiro denota suavidade; o segundo, vanglória”.

Por que razão, então, vemos hoje tantos clérigos e religiosos procurando, a exemplo dos que vivem nos palácios dos reis, a delicadeza e sumptuosidade do vestuário? Deixem-nos refletir e tremer; pois aqueles que evitam mortificações externas e correm atrás dos prazeres desta vida estão a lutar sob a bandeira dos reis da terra e não sob a do Rei dos Céus. Se não houvesse mérito em usar roupa grosseira, Jesus Cristo não teria exaltado São João a este respeito; e se não houvesse culpa em vestir sumptuosa e delicadamente, Ele não teria culpado o homem rico do Evangelho porque estava vestido de púrpura e linho. Se quiser aprender como é perigoso e fatal procurar delicadeza na roupa desta forma, ouça São Crisóstomo:

"Delicadeza na roupa amacia a alma mais firme e enfraquece o corpo mais austero; e uma vez que as operações da alma se conformam mais frequentemente com as disposições do corpo, segue-se que quando os sentidos são enfraquecidos pela suavidade, a alma também se torna mais facilmente seduzida”.

Estes homens luxuosa e suavemente vestidos representam para nós, num sentido místico, os cortesãos, que estão aqui admiravelmente assinalados pela roupa. De fato, tal como uma peça de vestuário se adapta ao corpo do utente, assim o próprio cortesão modela-se naquele que elogia, e, na esperança de obter algum favor, alguma vantagem temporal, não tem medo de aplaudir os seus vícios, quando deveria repreendê-los e culpabilizá-los fortemente. Segundo São Gregório, não foi assim que São João agiu; longe de aprovar o vício nos outros, repreendeu-o com força e coragem. Deste modo, também, segundo São Jerônimo e Rábano Mauro, aqueles que estão encarregados de ensinar as verdades da salvação devem aprender a evitar os palácios dos grandes, onde habitam os bajuladores, que estão dispostos a favorecer o vício em vez de o repreender e corrigir. Deve-se também notar que a modéstia no vestuário e a austeridade na alimentação são apropriadas para os pregadores do Evangelho. Os pregadores de mentiras, por outro lado, que procuram apenas os seus próprios interesses, estão luxuosamente vestidos; também, segundo São Gregório, habitam nos palácios dos reis, ou seja, recusam-se a obedecer ao verdadeiro Deus, que lhe é devido, submetem-se ao império do diabo, que é o príncipe das trevas. O deserto é também o emblema da religião; pois, tal como para passar do Egipto para a terra prometida, foi necessário atravessar o deserto, também a religião é o único caminho que pode conduzir o homem desta terra de exílio para o céu, a sua verdadeira pátria. São João, vivendo no deserto, é ao mesmo tempo a imagem e o modelo do verdadeiro religioso, que não deve, como o caniço, contentar-se em parecer verde por fora embora vazia por dentro, mas que, para uma conduta exteriormente regular, deve unir uma fé viva e uma devoção fervorosa; não deve, como um frágil caniço, deixar-se levar pelos ventos da tentação, mas resistir-lhes com força e coragem; não deve, como os cortesãos dos reis, lisonjear os vícios, mas opor-se vigorosamente a eles nos outros, sem distinção.

Em terceiro lugar, o Salvador elogia São João de acordo com a excelência da sua pessoa e o esplendor da sua reputação, porque ele foi mais do que um profeta. De fato, São João foi antes de mais um profeta, uma vez que, como os outros profetas, anunciou a vinda do Messias, e além disso a Escritura diz dele: “E tu, menino, serás chamada profeta do Altíssimo”. Era também mais do que um profeta: primeiro, porque o próprio Deus o tinha anunciado ao mundo por um enviado celestial; segundo, porque começou a profetizar desde o ventre da sua mãe; terceiro, porque era o filho e também o fim dos profetas; quarto, porque o Messias que os outros profetas tinham anunciado muito antes, ele próprio apontou para Ele; agora, segundo S. Gregório, a função do profeta consiste em anunciar apenas coisas futuras e não em demonstrá-las: Em quinto lugar, segundo Santo Agostinho e Santo Ambrósio, ele era maior do que os outros profetas, pois estes últimos anunciaram o futuro Messias sem o verem, apesar de todo o desejo que tinham por Ele, enquanto São João tinha o privilégio de o anunciar e de gozar da sua presença ao mesmo tempo; em sexto lugar, segundo São Jerônimo, porque com o privilégio de profetizar o Messias, juntou-se à honra de batizar o Senhor e Mestre de todos os profetas e dos seus; em sétimo lugar, porque foi chamado anjo, não pela sua natureza, mas pela sua função; em oitavo lugar, finalmente, porque era o mais próximo do Messias e apareceu, por assim dizer, com Ele. Isto faz São Crisóstomo dizer:

“Todos os profetas foram enviados por Deus perante o Messias, mas São João foi enviado para o preceder imediatamente e para caminhar, por assim dizer, com Ele; e tal como no tempo ele estava mais próximo de Jesus Cristo do que os outros profetas, assim também ele se aproximou d’Ele pelas virtudes e justiça que nele resplandeciam. Muitas estrelas aparecem no céu antes do dia e anunciam-no à terra, mas apenas uma delas se chama estrela d’alva, porque só ela aparece com o dia que o precede. Da mesma forma todos os profetas anunciaram e precederam o Messias, mas só São João mereceu o nome de precursor, porque não só anunciou a sua vinda, como também apontou para ele e disse: ‘Eis o Cordeiro de Deus’”.

Em quarto lugar, Jesus Cristo louva São João de acordo com a autoridade da sua doutrina e a dignidade do seu emprego e missão, dizendo: Este é aquele de quem está escrito no profeta Malaquias: Eis que envio o meu anjo, isto é, João Baptista, que leva uma vida totalmente angélica na terra; diante de ti, para preparar o caminho, pregando penitência e batizando o povo, a fim de preparar os seus corações para receberem a doutrina que lhes deves proclamar; diante de ti, isto é, antes da tua manifestação ao mundo. Assim, o principal dever dos precursores é preparar os corações dos homens para o futuro advento de Jesus Cristo e em si mesmos durante esta vida, e para o último julgamento na próxima. São João é chamado anjo por duas razões principais: primeiro, por causa da alta dignidade do seu cargo, pois ele era o mensageiro de Deus. Agora o ofício principal dos anjos é revelar aos homens as coisas escondidas; assim vemos o anjo Gabriel anunciar o nascimento do Salvador à Virgem Santa, a São José, aos pastores e aos Magos. Da mesma forma, São João foi encarregado de revelar a todo o mundo este mesmo nascimento que ainda era uma coisa escondida. Diz São Beda:

“São João é chamado anjo, não por causa da excelência da sua natureza, uma vez que era um homem, mas por causa da dignidade da sua missão”.

De fato, que outro nome poderia ser dado àquele que foi enviado por Deus para anunciar aquele que é a verdadeira Luz, e para dar testemunho de um Deus que veio a encarnar para a salvação do mundo. Os sacerdotes também são chamados anjos; por isso o apóstolo Paulo proíbe as mulheres de orar na igreja com a cabeça descoberta, por respeito aos anjos de Deus que são os sacerdotes.

E segundo São Gregório:

“Cada pessoa fiel que retira o seu irmão do pecado para o trazer de volta ao caminho da virtude pela consideração de castigos ou recompensas eternas, é certamente um anjo, ou seja, um mensageiro do Altíssimo”.

Em segundo lugar, São João é chamado anjo devido à pureza da vida angélica que ele levou no deserto em virgindade e na contemplação das coisas celestiais. Diz São Crisóstomo:

“Como estava feliz aquele que merecia ser louvado pelo próprio Jesus Cristo! Escutar e compreender a grandeza e dignidade de São João: Sim, não tenho medo de dizer que foi mais glorioso para ele, sendo apenas um homem comum, ter merecido ser chamado de anjo pelas suas virtudes, do que ter sido pela sua natureza. São João, por outro lado, na sua humanidade, elevou-se à santidade e pureza dos anjos, e mereceu da graça de Deus o que a natureza lhe tinha negado”.

Finalmente, o Salvador, para resumir em poucas palavras todos os elogios que São João merecia pelas suas virtudes, acrescenta: Amen dico vobis, inter natos mulierum, non surrexit major Joanne Baptista ­­– Em verdade vos digo, entre os nascidos de mulheres, nenhuma era maior do que João Baptista. Note-se aqui que Jesus Cristo diz positivamente natos, filhos homens, e não natas, filhas, por medo de aparecer para o elevar acima da Mãe de Cristo, ou mesmo para igualá-la, que pela sua santidade prevalece sobre todas as criaturas e é a primeira depois do seu Filho divino. Ele também diz das crianças nascidas de mulher, mulierum, e não de uma Virgem, para evitar qualquer tipo de comparação entre São João e o Salvador dos homens; pois aqui a expressão mulher, mulier, designa não só o sexo, mas também a corrupção que é a sua prerrogativa, e neste sentido a Virgem abençoada não deve ser chamada mulher, mulier; e se uma vez no Evangelho ela é designada por este nome, é apenas para significar o seu sexo. Note-se também que o Salvador não eleva São João acima dos profetas, dos patriarcas e de todos os outros santos, mas apenas o iguala a eles, de modo que nenhum deles é maior do que ele; mas pelo facto de nenhum deles ser maior do que ele, não se segue essencialmente que ele próprio seja maior do que eles. Segundo São Crisóstomo:

“A Escritura não diz que João era maior do que todos os outros santos, mas que ninguém entre eles era maior do que ele; iguala-se a ele aos outros, mas não o eleva acima deles. Jesus Cristo apenas diz: ‘Ninguém entre os filhos dos homens era maior do que ele’; que esta palavra seja suficiente para nós e que não vamos mais longe”.

Vivia na terra como se tivesse descido do céu, sem cuidar do seu próprio corpo; o seu espírito era sempre elevado às coisas celestiais, e estava continuamente na presença de Deus e unido a ele sozinho, sem se preocupar com as coisas terrenas. Ele estava acima de todas as necessidades da natureza, e com os olhos sempre fixos no céu, dedicou todo o seu tempo à oração e ao canto de hinos e cânticos; nunca conversou com os homens, mas apenas com Deus. Não viu aqueles que viviam com ele, e ofuscou-se a si próprio aos seus olhos. Não fez uso de cama, casa, ou qualquer outra coisa em benefício do corpo. O seu discurso foi severo e gentil; falou ao povo judeu com firmeza, aos reis com força e coragem, aos seus discípulos com bondade e gentileza. Nada fez desnecessária ou levianamente; todas as suas ações foram apropriadas e sabiamente medidas. É por isso que Jesus Cristo disse dele: "Não havia ninguém maior entre os filhos dos homens do que João Batista”.

Mas como, segundo a observação do mesmo Santo Crisóstomo, vários pontos de comparação poderiam ser estabelecidos entre São João e o Filho de Deus, a fim de não dar aos judeus a ocasião de preferir São João ao Messias, Jesus Cristo, a fim de distinguir a excelência de Cristo da do seu precursor, acrescenta: “Mas aquele que pela sua idade e na opinião de muitos parece ser o menor, será o maior em dignidade e majestade no reino de ambos, ou seja, na Igreja militante dos santos”. Estas palavras devem ser entendidas de Jesus Cristo, que na Igreja militante deste mundo, cuja cadeia começa com o primeiro justo e terminará com o último dos eleitos, apareceu e aparecerá aos olhos de muitos como o menor. “Não pense, porém", acrescenta São Crisóstomo, "que Jesus Cristo diz ser maior do que São João”, pois, segundo Santo Ambrósio, “não há paralelo possível entre a natureza divina e a natureza humana, seja ela qual for, e nenhum ponto de comparação pode ser estabelecido entre Deus e o homem”. Podemos também compreender estas palavras no sentido de que o último dos anjos que está no reino dos céus, ou a Igreja triunfante, e o menor dos santos, que reina com Deus, são maiores do que São João, no que diz respeito ao estado de beatitude; pois aquele que está na beatitude, por pequeno que seja, é, de fato, maior do que os santos que ainda vivem nesta terra, embora possam parecer ser mais poderosos do que ele. É por isso que São Jerónimo diz:

"Queremos simplesmente dizer que os santos que estão com Deus no céu são maiores do que aqueles que ainda lutam na terra; pois uma coisa é possuir a coroa da vitória, e outra é estar exposto às incertas possibilidades de combate. No entanto, falamos apenas da certeza das recompensas e não da grandeza dos méritos”.

Jesus Cristo, querendo mostrar que São João era mais do que um profeta, fala da atualidade do tempo em que apareceu, um tempo de graça e favor para toda a Humanidade. Desde o tempo em que São João começou a proclamar que o céu podia ser adquirido através da penitência até hoje (e este tempo de graça, depois da pregação de São João, durará até ao fim do mundo), o reino dos céus sofre a violência dos penitentes, e só os violentos, ou seja, aqueles que não tinham direito a ele, como os cobradores de impostos e os pecadores, tiram-no aos próprios filhos do reino, que dele são excluídos. Diz Santo Hilário:

“O reino dos céus sofre violência, porque a glória celeste, que era devida aos filhos de Israel, que lhes foi anunciada pelos profetas, e oferecida pelo Messias, tornou-se o preço da fé para os gentios, que, dóceis à voz de São João, mereceram pela sua penitência chegar à verdadeira pátria da qual foram excluídos”.

Diz São Crisóstomo:

“Veja, o quão mais alto é São João do que os outros profetas que vieram antes dele, pois o Senhor, na sua aparência, derramou mais graças sobre a terra do que alguma vez tinha derramado no tempo dos outros, e Ele próprio foi o ministro desta graça divina. Assim, desde o momento em que São João apareceu ao mundo, o reino dos céus tem estado aberto aos penitentes que o podem tomar pela força, por assim dizer. Pois ele foi o primeiro a pregar esta penitência, através da qual, mortificando as nossas paixões e satisfazendo os nossos pecados, podemos chegar a este reino. Perdemo-lo pelo pecado, podemos recuperá-lo através da mortificação e penitência, e este bem ao qual já não temos qualquer direito, podemos merecer através do trabalho e do rigor exercido sobre nós próprios. Não será de facto para roubar, para levar à força, em vez de adquirir, aquele céu a que já não temos qualquer direito e que se tornou a posse apenas dos anjos? Não, o homem terreno só pode chegar ao reino dos céus fazendo violência a si próprio, reprimindo os seus apetites, mortificando as suas paixões e submetendo a carne ao espírito”.

Diz São Jerônimo:

“Quão grande é a violência que nós, filhos da terra, temos de fazer a nós próprios para chegar ao céu e merecer, pela nossa energia e virtude, o que não podemos ter pela nossa natureza”.

Diz Santo Ambrósio:

“Enquanto estivermos aqui na terra devemos fazer violência ao céu; seguindo o exemplo do viajante que, para alcançar o objetivo que se propôs, caminha incessantemente com ardor e reaviva a sua coragem a cada momento sem se deixar vencer pelo cansaço, também nós devemos fazer violência à nossa própria natureza, não fixando o nosso olhar na terra, mas mantendo-o incessantemente elevado em direção aos bens celestiais”.

E diz São Gregório:

“Quando pela graça de Deus o pecador regressa à penitência, agarra, por assim dizer, uma fortaleza, e assim faz violência ao reino dos céus [...] Pensemos, pois, incessantemente nos pecados que cometemos, choremo-los amargamente, e assim essa herança dos justos que não podemos obter por direito de nascimento, conquistaremos por penitência. Esta é a violência que Deus nos pede. Sim, este reino dos céus que não podemos adquirir pelos nossos méritos, Deus quer que o conquistemos pelas nossas lágrimas”.

Diz Santo Eusébio:

“Não é certamente sem esforço e violência que o homem pode mudar as suas inclinações e hábitos, passar da raiva à paciência, do orgulho à humildade, do amor à riqueza ao amor à pobreza e à indigência, da intemperança à sobriedade, da devassidão a uma vida pura e casta; é, contudo, esta violência que Deus nos pede; é apenas por ela que podemos conquistar o céu”.

Lemos numa conferência do Abade Abraão, relatada por São João Cassiano:

“O reino dos céus não é para os ociosos, nem para os preguiçosos, nem para os covardes; apenas os corajosos podem conquistá-lo fazendo violência, não a outros, mas à sua própria carne, privando-a dos prazeres e volúpias deste mundo. Eles são dignos de louvor, pois nisto fazem violência à sua própria perdição. Está escrito: ‘O homem deve trabalhar com dor e fazer violência à sua perdição’; e a nossa perdição consiste nos prazeres vãos deste mundo, na realização e satisfação dos nossos desejos corruptos; aquele que se afasta deles pela mortificação dos sentidos faz violência útil e gloriosa à sua própria perdição”.

Diz São Bernardo:

“Alguns compram o reino dos céus: são aqueles que praticam obras de misericórdia, tais como esmolas, caridade etc.; outros roubam-no: são aqueles que impõem mortificações e penitências secretas a si próprios. Alguns são forçados a fazê-lo como se fosse pela força: estes são os pobres por necessidade e não por escolha. Finalmente, há aqueles que se deleitam: os pobres em espírito, isto é, aqueles que renunciam à riqueza e abraçam voluntariamente a pobreza”.

Ainda duvidas, depois de tudo o que foi dito, que podes chegar ao céu se não tens méritos nem auxílio? Ouve Santo Agostinho, e ele dir-te-á:

“Tu perguntas-me como, por que méritos e por que auxílio se pode chegar ao reino dos céus; mas este reino está à tua disposição, está nas tuas mãos, pois faça violência. Ó homem, em troca e como preço de seu reino, Deus pede apenas a si mesmo; entregue-se inteiramente a ele e você o obterá infalivelmente. Por que se preocupar e se inquietar com o preço? Jesus Cristo não se entregou à morte para adquiri-lo para você e para estabelecer o reino de Deus em seu coração? — Deixe que o pecado deixe de reinar em seu corpo mortal para dar lugar a Jesus Cristo; entregue-se a ele sem reservas e você participará de seu reino [...] ‘Tenho uma coisa para vender’, diz Jesus Cristo; perguntas: 'E então, Senhor, o que é?’; Ele responde: ‘Um reino’. Tornas a perguntar: ‘O que é preciso para adquiri-lo?’ e Cristo responde: ‘Este reino é obtido pela pobreza voluntária; suas alegrias através da dor; seu descanso pelo trabalho; suas glórias por ignomínia; sua duração eterna e sua vida por uma morte santa’”.

Diz São Crisóstomo:

“Que poderia então o Filho de Deus que se entregou aos homens recusar-se a torná-los participantes do seu reino? Não se preocupem, então, nem se incomodem de forma alguma para saber o que vale ou o que custa; que bens, que vantagens temporais terão de sacrificar; que dores, que trabalhos terão de suportar, que privações terão de impor a si próprios; desde que o consigam alcançar, isso só por si é suficiente”.

Depois diz: “Todas as profecias e a lei de Moisés”, no que diz respeito ao Messias que viria, “duraram até São João”, ou seja, até ao tempo em que São João e mesmo Jesus Cristo apareceram no mundo (pois São João e Cristo eram contemporâneos), e cessaram a partir desse tempo. Isto não quer dizer, contudo, que a lei e as profecias foram aniquiladas; pelo contrário, receberam o seu completo cumprimento, e o que nelas era imperfeito foi ab-rogado para dar lugar à perfeição do Evangelho. Assim São João foi ao mesmo tempo o fim da lei e dos profetas e o início do Evangelho. De fato, a lei e as profecias cessaram no preciso momento em que o que tinham anunciado foi cumprido. Antes de São João, a verdade sobre o Messias existia apenas em figuras e enigmas, mas São João revelou-a com estas simples palavras: “Eis o Cordeiro de Deus, eis Aquele que tira os pecados do mundo”. Alguns profetas, é verdade, como Ágabo e as filhas de São Filipe, apareceram depois de São João, mas não fizeram qualquer menção à futura Encarnação do Verbo, como fizeram os profetas anteriores, dos quais apenas são mencionados os seguintes. Diz São Beda:

“A lei e os profetas estiveram em vigor até à vinda de São João, mas a partir desse momento a Encarnação do Filho de Deus já não podia ser profetizada, uma vez que tinha sido cumprida, como São João claramente demonstrou”.

E diz Santo Agostinho:

“De todas as autoridades das Sagradas Escrituras, o Evangelho merece justamente a preferência; pelo que a lei e os profetas anunciam como coisas futuras, o Evangelho proclama como um fato consumado. Já não observamos as cerimônias e regulamentos da lei e dos profetas, porque foram alterados para melhor, e o que então existia apenas em promessa tornou-se uma realidade para nós”.

E diz São Crisóstomo:

“Vemos claramente que São João foi o fim de tudo o que Deus tinha prometido ao mundo através da lei e dos profetas; ele foi, portanto, também o princípio da verdadeira bem-aventurança. Até Ele chegar, as promessas de Deus tinham alimentado as esperanças dos homens; assim que Ele chegou, estas promessas e esperanças tornaram-se realidades”.

São Bernardo, no seu sermão sobre a Natividade de São João, exprime-se nestes termos:

“João era extraordinário e admirável em todas as coisas, e grande entre todos os santos. De fato, quem é que alguma vez foi previsto e anunciado de forma tão gloriosa como ele? Quem mais, lemos, foi preenchido com os dons do Espírito Santo desde o ventre da sua mãe, onde saltou de alegria com a palavra da Santíssima Virgem? De que outra coisa, além dele, celebra a Igreja o dia do seu nascimento? Quem mais como ele se reformou, ainda na infância, em solidão para conversar com Deus a sós e desfrutar das suas sublimes conversas? Não foi ele quem primeiro pregou a penitência e mostrou aos homens o caminho para o reino dos céus? Quem mais senão ele batizou o Rei da Glória? A que outro se revelou a Trindade mais conspicuamente do que a ele? A que outro Jesus Cristo deu maior testemunho, e à Igreja maior honra? São João era um patriarca, e além disso a cabeça e o fim de todos os patriarcas. Era um profeta e mais do que um profeta, pois apontava para aquele que os outros tinham anunciado de longe. Ele foi um anjo (ou enviado) e escolhido de entre todos os anjos, como o próprio Deus atesta por estas palavras: ‘Eis que envio o meu anjo perante vós para preparar o caminho’. Era um apóstolo e mesmo o primeiro e chefe dos apóstolos; pois foi enviado por Deus para dar testemunho da verdadeira luz. Ele foi um evangelista e o primeiro dos evangelistas, pois foi o primeiro a proclamar o Evangelho ao mundo. São João era virgem, e além disso a regra e o modelo das virgens, dando a todos o exemplo da mais pura castidade. Foi um mártir e a luz dos mártires, a quem mostrou o caminho, desde o seu nascimento até à morte de Cristo, pela sua inalterável constância nas provações e sofrimentos. Ele era a voz daquele que chorava no deserto, o precursor do Juiz Soberano, o mensageiro da Palavra divina. Ele era o novo Elias, em cuja chegada a lei e os profetas iriam cessar; ele era a luz ardente e brilhante, o amigo do noivo que iria desposar a noiva. Mas não posso enumerar aqui toda a grandeza, todas as prerrogativas de São João, das quais omito um grande número, porque ele estava tão identificado com os nove coros dos anjos, que chega mesmo a elevar-se ao dos serafins”.

Finalmente, Jesus Cristo acrescenta: Si vultis recipere, ipse est Elias; se quiser saber, ou seja, compreender, João é o próprio Elias, não em pessoa, mas em espírito. De fato, São João era semelhante a Elias em três aspectos principais. Em primeiro lugar, na austeridade da penitência; pois diz-se de Elias que ele estava coberto de pelos, ou seja, que as suas roupas eram ásperas e grosseiras, e que uma faixa de couro lhe cingia os lombos. Do mesmo modo, São João usava uma pele de camelo e um cinto de couro à volta dos seus lombos. Em segundo lugar, pela coragem da sua linguagem; pois consta que Elias não teve medo de reprovar a conduta dos reis Acab e Ocozias; assim, São João foi corajoso ao reprovar a união de Herodes com a mulher do seu irmão. Finalmente, pela autoridade da doutrina, pois tal como Elias viria no fim do mundo para anunciar aos homens a segunda vinda de Jesus Cristo, assim São João pregou aos judeus a primeira vinda do Messias. Estas são as palavras do Salvador: “É o próprio Elias”, ipse est Elias, segundo São Jerônimo, deve ser tomado num sentido místico, e precisa de explicação, como o próprio Jesus Cristo nos dá a entender quando acrescenta: “Deixai-o ouvir quem tem ouvidos para ouvir”; isto é, deixai-o compreender no seu coração que São João é verdadeiramente Elias, não em pessoa, mas em espírito ou de acordo com o espírito. O Salvador usa normalmente estas expressões quando quer propor algo importante e difícil de compreender, a fim de excitar mais a nossa compreensão para compreender o que diz, e para determinar o nosso coração para o pôr em prática.