Assim, o divino Salvador partiu da Judeia para a Galileia. O esplendor da sua pregação e as notícias dos milagres que ali tinha realizado atraíram para si uma imensa multidão que seguia avidamente os seus passos para ouvir a palavra de Deus, a ponto de quase o sufocar. Quando chegou ao lago de Genesaré, que também se chama mar da Galileia, já não conseguia aguentar a multidão que o rodeava. Então viu dois barcos no lago, um de Simão e do seu irmão André, e outro de Tiago e João. Os pecadores tinham ido a terra para lavar e limpar as redes, a fim de as recolhe-las, porque, depois de terem trabalhado toda a noite, não tinham apanhado nada. Jesus entrou no barco de Simão e pediu-lhe que se afastasse um pouco da terra, para poder falar à multidão e ser ouvido, sem ser incomodado. Sentado na barca e revestido de toda a autoridade de um doutor, dá instruções às pessoas que ficaram em terra. Admiramos aqui a doçura e a humildade do nosso divino Salvador; podia ter mandado, pois era o Mestre soberano, mas contentou-se em rezar, dando assim o exemplo aos prelados que devem conduzir com doçura os que lhes são confiados, e procurar ser amados em vez de temidos; pois, como diz Sêneca, a alma nobre deixa-se conduzir, mas não quer ser arrastada. Por outro lado, como diz o profeta Ezequiel, os arrogantes e orgulhosos comandam com império e dureza.
Num sentido místico, o lago de Genesaré representa a antiga lei, fora da qual Jesus Cristo se encontrava, pois as suas prescrições legais já começavam a ser abolidas para dar lugar à nova lei que Ele veio dar ao mundo. Os dois barcos representam os dois povos, os judeus e os gentios, que Jesus viu de longe e entre os quais chamou muitos à luz da fé cristã. Os pescadores são os pregadores e os mestres da Igreja que, envolvendo-nos nas redes da sua pregação e da sua fé, nos atraem para a margem da terra dos vivos, isto é, para a salvação. Como os pescadores que descem dos seus barcos para limpar as redes, eles devem, de vez em quando, deixar as suas ocupações sérias para meditar na sua própria fraqueza e lavar nas águas do arrependimento as manchas que possam ter contraído no exercício dos seus santos deveres; porque muitas vezes o desejo de ganhos temporais, os elogios lisonjeiros e a vanglória desvanecem o brilho e alteram o mérito dos mais santos pregadores. Aquele que verdadeiramente lava as suas redes é aquele que sabe afastar de si todas as ambições terrenas, a complacência consigo mesmo e o desejo de brilhar aos olhos dos homens. A barca de Simão, na qual Jesus se sentou e a partir da qual instruiu o povo, representa a Igreja primitiva dos judeus, da qual São Pedro foi o primeiro pregador e com cuja autoridade continua a instruir os homens ao longo dos tempos. A outra barca significa a Igreja dos gentios, aos quais o apóstolo São Paulo foi enviado para os instruir, porque todos os predestinados à fé cristã e à vida bem-aventurada da eternidade não deviam ser escolhidos apenas entre o povo judeu, mas entre todos os povos. Jesus Cristo, instruindo o povo nesta barca a pouca distância da terra, quer mostrar-nos que devemos ensinar as coisas celestes, de tal modo que os homens ainda carnais possam compreendê-las e aderir a elas pela fé, e, sem usar uma linguagem demasiado humana, usar, todavia, a palavra divina com sobriedade para que, não afastando-nos demasiado das coisas ordinárias da vida e mergulhando nas santas profundezas da graça, sejamos compreendidos.
Podemos também outra interpretação desta passagem. Assim, o lago de Genesaré, que também chamado mar, refere-se ao mundo, que, como um mar, está inchado pelo orgulho pela soberba, borbulha pela avareza, espuma pela moleza. Para atravessar o para atravessar o mar deste mundo, Jesus Cristo viu, ou melhor, mostrou-nos, duas barcas. A primeira representa o caminho comum e ordinário dos mandamentos que todo o cristão é obrigado a observar. A segunda, que se diz pertencer a Simão, cujo nome significa obediente, mostra-nos a prática dos conselhos evangélicos e o estado dos religiosos, cujo voto principal é a obediência. Jesus desceu à barca, sentou-se nela, instruiu o povo dali, e quis que ela ficasse um pouco afastada do chão, para nos ensinar com esta imagem que Ele próprio, pela sua graça, desce ao coração dos religiosos que e amam os conselhos evangélicos; que habita nele pela contemplação; que o instrui pela abundância dos dons do Espírito Santo que lhe são comunicados; e ao mesmo tempo que pede que aqueles que estão na Religião se afaste dos bens terrenos pelo menos no coração, se não inteiramente no corpo. De fato, os homens, mesmo os mais santos, são obrigados a permanecer ligados às coisas da terra, para poderem manter a vida do seu corpo. Mas, infelizmente, quantos não vemos hoje em dia que, ao entrar na Religião, não só não renunciam aos bens terrenos, mas parecem apegar-se a eles com mais ardor do que antes.
Estas duas barcas indicam também os dois caminhos que Jesus Cristo nos mostrou e que Ele próprio quis seguir: um é o caminho da inocência, o outro o caminho da penitência. Qualquer bem pode ser obtido de duas maneiras, ou por direito de herança ou por compra; da mesma forma, o céu pode ser obtido ou por inocência, isto é, por direito de herança, ou por compra, isto é, por penitência. Jesus Cristo quis chegar ao céu por estes dois meios: pela inocência, pois não cometeu nenhum pecado e nenhuma mentira contaminou os seus lábios; e pela penitência, que praticou até à morte. Assim, com a ajuda destes dois barcos ou destes dois caminhos, podemos atravessar o mar deste mundo e chegar ao céu. A Igreja é a nossa barca, a cruz o nosso leme, Jesus Cristo o nosso piloto, o Espírito Santo o nosso vento, a graça a nossa vela, os apóstolos e os profetas os nossos timoneiros. Lancemo-nos sem ansiedade nas profundezas deste mar para procurar essa pérola escondida que é a vida eterna e bem-aventurada.
Quando Jesus acabou de falar ao povo, quis confirmar a verdade dos seus ensinamentos com um milagre. Por isso, dirigiu-se a Simão e disse: “Leva o teu barco para o mar alto, para o lugar mais fundo e melhor para pescar, e lança as redes para apanhar peixe”. Simão respondeu: “Mestre, nós devemos-te toda a nossa obediência, mas depois de trabalharmos toda a noite, apesar dos nossos cuidados e esforços, não apanhámos nada. No entanto, cheio de confiança em Ti, por tua palavra lançarei as redes”. A sua obediência foi imediatamente recompensada, e apanharam uma enorme quantidade de peixes. O soberano Mestre da terra e das águas, aquele a quem obedecem as aves do céu e os peixes do mar, tinha submetido ao seu poder estas fracas criaturas. Diz Santo Anselmo:
“Estes que não têm medo de contrariar a vontade do Altíssimo com as suas más ações, não têm poder sobre as criaturas”.
Esta obediência dos discípulos do Salvador deve servir de exemplo aos religiosos, e ensinar-lhes a submeterem-se à menor palavra, ao menor sinal dos seus superiores, sem esperar uma ordem ou uma ameaça. Notemos aqui que Jesus Cristo, ao mandar lançar as redes, se dirige a todos os que estavam no barco, mas só a Pedro quando diz: “Conduz o barco para águas abertas”, isto é, para as profundezas das Sagradas Escrituras e da sã doutrina. Pois o que pode ser maior e mais profundo do que conhecer o Filho de Deus? Concluamos também daqui que os ministros inferiores só se devem ocupar em instruir o povo nas coisas ordinárias e simples da religião, e que só aos bispos e prelados compete resolver as dificuldades de doutrina que possam surgir na Igreja. Encontramos também aqui as três principais qualidades que todo o pregador deve ter. Em primeiro lugar, deve falar apenas de assuntos sérios e elevados; os seus discursos devem ser claros e estar ao alcance daqueles a quem se dirige; finalmente, deve agir com uma intenção reta e para a edificação dos fiéis a quem se dirige e não com o objetivo de obter elogios lisonjeiros, satisfazer a sua vaidade ou amor-próprio e atrair alguma recompensa temporal. “Apanharam tantos peixes”, acrescenta o Evangelho, “que as redes se romperam”. Aqui temos de admirar dois milagres: um pela quantidade prodigiosa de peixes, para além do que é humanamente possível; o outro pelo fato de todos esses peixes estarem presos por redes. Então Simão e André fizeram sinal aos filhos de Zebedeu que estavam no outro barco para que os ajudassem; mas eles não fizeram mais do que acenar-lhes, pois, como diz Teófilo, o espanto que se apoderara deles impedia-os de falar. Então eles vieram e encheram as duas barcas até quase as submergirem. Mas não tenhamos medo: a Igreja pode, de fato, ser agitada pelas ondas e batida pelas tempestades, mas não pode falhar nem afundar-se. Simão Pedro e os seus companheiros estavam atônitos e maravilhados com as coisas extraordinárias que Jesus tinha acabado de fazer; então Pedro, percebendo que havia mais do que o poder humano em ação, lançou-se humildemente aos pés de Jesus, reconhecendo-o como seu mestre, e disse-lhe: “Afasta-te de mim, Senhor, porque sou apenas um pecador, indigno de gozar da tua presença. Afasta-te de mim, porque sou apenas um homem e tu és o Homem-Deus; sou um pecador e tu és santo; sou apenas um escravo e tu és o Rei dos reis; que a distância dos lugares te separe de mim, tanto quanto a fragilidade da minha natureza, a minha fraqueza e os meus crimes me separam de ti”; pois, de facto, ele julgava-se indigno de permanecer na presença de alguém tão santo. Concluamos daí o quanto o pecador deve temer tocar nas coisas santas, frequentar o altar e aproximar-se da sagrada Eucaristia. Mas o divino Mestre, querendo consolar São Pedro e explicar-lhe o significado desta pesca milagrosa, disse-lhe: “Não vos deixeis espantar nem atemorizar, mas acreditai e alegrai-vos; estais destinados a uma pesca mais importante; ser-vos-ão confiadas outra barca e outras redes. Até agora só apanhaste peixes nas tuas redes, mas a partir de agora, ou seja, num futuro não muito distante, serás pescador de homens; serás responsável por instruir os teus irmãos e conduzi-los pela sã doutrina nos caminhos da salvação”. A palavra de Deus é justamente comparada ao anzol do pecador. Porque, assim como o anzol só apanha o peixe na medida em que o próprio anzol é absorvido pelo peixe, assim também a palavra de Deus só conduz o homem à vida eterna na medida em que o próprio homem recebe essa palavra no seu coração. Ou, “o que acaba de acontecer mostra que um dia tomarás os homens; ou, porque assim te humilhaste, serás investido da função de tomar os homens. Porque a humildade tem um grande poder de atração; e merecem comandar os outros aqueles que sabem não se orgulhar do poder”. Assim, Pedro não é elevado ao apostolado, mas a sua futura eleição é anunciada; e o fato que se passa aqui com estas circunstâncias figura o que acontece na Igreja de que Pedro é a cabeça.
Pedro, depois de ter trabalhado toda a noite com os seus companheiros sem ter apanhado nenhum peixe, lança as redes à palavra de Jesus Cristo e apanha peixes em abundância. E não o atribui a si próprio, reconhece em si mesmo apenas o pecado: “Afasta-te de mim, Senhor, porque sou um pecador”. É este o modelo do pregador do Evangelho. Se ele se apoiar na sua própria virtude, não terá resultados na sua pregação; mas se se apoiar na virtude divina, os resultados serão imensos.
Pedro, depois de ter apanhado um grande número de peixes e de se ter prostrado aos joelhos de Jesus, dá-nos a entender que o pregador que, pela sua palavra, conseguiu conquistar um grande número de almas, deve humilhar-se perante Deus, atribuindo-lhe tudo, reconhecendo em si mesmo apenas a imperfeição. Então, Deus fortalece-o dizendo-lhe: “Coragem”, e é-lhe prometido um resultado mais frutuoso: por isso, a vossa captação será muito maior.
E tendo trazido as suas barcas para terra, isto é, tendo-as atracado com a intenção e a esperança de as levar de volta; tendo deixado tudo por um momento, as suas barcas e as suas redes, seguiram o Senhor, isto é, acompanharam-no um pouco por respeito e deferência; eram Pedro e André, Tiago e João; mas voltaram ao seu trabalho habitual e às suas barcas. Isto prova uma coisa: ainda não tinham renunciado totalmente aos seus bens, e não estavam completamente ligados a Jesus Cristo nesta vocação.
O mar da Galileia e Tiberíades é a mesma coisa que o lago de Genesaré, situado entre Jerusalém e Damasco; fica a três medidas de cada uma dessas duas cidades. Tem doze milhas de comprimento e cerca de cinco milhas de largura. Está rodeado de bosques; a sua margem é arenosa; é rico em peixes de todas as espécies; o seu aspeto é agradável à vista e as suas águas são excelentes para beber. Embora as águas sejam doces, este lago é chamado mar, segundo o costume da língua hebraica, que dá o nome de tarsis a um grande volume de água doce ou salgada, de acordo com a passagem do Génesis: e chamou “mar” às águas.
Este lago é chamado Mar da Galileia porque se situa dentro dos limites da província com esse nome. Chama-se Mar de Tiberíades por causa da cidade com o mesmo nome situada na sua margem. Chama-se lago porque as suas águas são calmas e formadas pelo fluxo e refluxo do Jordão e pelo borbulhar das correntes deste rio que o atravessam. Não tem leito fora do qual se possa estender.
Genesaré vem de uma palavra grega, genezar, e significa “aquilo que por si só produz o vento”, porque muitas vezes uma brisa ligeira vem à superfície do lago a partir dos desfiladeiros das montanhas circundantes, que se transforma num vento veemente produzido pelas ondas inchadas, agitadas e furiosas; assim, o lago é muitas vezes virado e os barcos submergidos pelos golpes de um furacão e pelo rugido das ondas.
Segundo Josefo, o nome deste lago provém de um pequeno país que ele banha, cujo clima é muito ameno e favorável ao cultivo de todas as espécies de árvores. Esta palavra é também interpretada como Jardim ou Terra do Nascimento. Por vezes, é também chamado Lago Salgado, devido aos poços existentes nas suas margens, de onde se extraía sal.
O Jordão nasce no sopé do Líbano, perto de Cesareia de Filipe, nas duas nascentes, Ior e Dã, de onde lhe vem o nome. Desce até ao lago de Genesaré, atravessa-o e, depois de o deixar, rega os países adjacentes durante um longo período através do famoso vale chamado Vale das Salinas, depois desagua no Mar Morto, não muito longe de Jericó, para desaparecer para sempre no Oceano.
Depois deste chamado, os discípulos acima mencionados, tendo regressado, como dissemos, às suas redes e à sua pesca, Jesus, estando nas margens do mar da Galileia, viu de novo Pedro e André lançando as redes ao mar, e disse-lhes: “Segui-me, amando-me e imitando-me; andai como eu ando, e eu farei de vós pecadores de homens; enviar-vos-ei a conquistar não prebendas, não dízimos, mas almas”. E, de fato, com a rede da santa pregação, os apóstolos tiraram os peixes, isto é, os homens, das profundezas do oceano, isto é, da infidelidade, para os trazer à luz da fé, que é a margem da salvação. Teófilo diz:
“Como é admirável esta pesca! De fato, na ordem ordinária, traz-se o peixe para a praia e ele perece. Mas aqui os apóstolos levam os homens pela sua pregação, e eles adquirem uma superabundância de vida”.
Diz São Crisóstomo:
“Jesus chama os apóstolos no meio do seu trabalho para nos mostrar que devemos deixar tudo para o seguir. Por isso, se és pescador e pastor da Igreja, teme que não sigas perfeitamente o Senhor, isto é, renunciando a ti mesmo e carregando a sua cruz. Eles deixaram imediatamente as suas redes e a sua barca e seguiram Jesus Cristo completamente, isto é, não só corporalmente, mas sobretudo pelo afeto e pela obediência, sem nunca mais voltarem ao que lhes pertencia”.
Um pouco mais adiante, Jesus vê Tiago e João num barco, com o seu pai Zebedeu, que já era velho e tinha o leme. Estavam a remendar as redes, o que prova a sua grande pobreza. Diz São Crisóstomo:
“Vede com que cuidado o Evangelho assinala a pobreza dos apóstolos. Encontrou-os, diz, a remendar as redes; eram tão pobres que remendavam as redes velhas e rompidas; não podiam comprar novas nem ter redes melhores. E vejam a sua piedade filial! No meio da sua miséria, ajudam o seu velho pai. Levam-no consigo no barco, não para serem ajudados, mas para o consolar, deixando-o gozar da sua presença. Oh, que grandes lições de virtude para nós: suportar pacientemente todas as pobrezas, viver do trabalho honesto, estar unidos pelo amor mútuo, ter conosco o nosso pai velho e pobre e trabalhar para o ajudar. Por exemplo, às vezes é preciso fazer uma pausa na pesca e na pregação para consertar as redes. Fazei isso, reuni as autoridades da Sagrada Escritura que vos ajudaram a triunfar sobre a avareza e sobre uma série de outros vícios; consertai as vossas redes, nas quais envolvestes tantas almas pecadoras”.
E Jesus chamou-os a si para os transformar de pescadores de peixes em pescadores de homens. Segundo São Crisóstomo, Jesus escolheu propositadamente os pescadores; pelo tipo da sua obra, anunciou a dignidade futura com que seriam honrados. Por uma transformação maravilhosa, passaram de pescadores terrestres a pescadores celestes, para tirar a humanidade das profundezas do abismo do erro e trazê-la de volta às margens da salvação. Deixaram imediatamente tudo o que lhes pertencia, até os pais, e seguiram Jesus Cristo, imitando-o e vivendo a vida de perfeição. Assim, os seus corações mudam, mas continuam a ser pescadores: as suas redes tornam-se a sua doutrina, a sua avareza transforma-se em amor pelas almas; o seu mar é o mundo, o seu barco é a Igreja, os seus peixes são os bons e os maus.
Estes apóstolos são o modelo para todos aqueles que querem seguir Jesus Cristo. Assim, Pedro, André, Tiago e João, deixando as redes, a barca e o pai para seguir o Senhor que os chamou, ensinam-nos que nem a vontade da carne, nem a cobiça dos bens deste mundo, nem os afetos familiares devem impedir-nos de seguir o Salvador; pois o seu perfeito imitador abandona as redes do pecado, a barca dos bens e até os pais, pelo menos do ponto de vista dos afetos de sangue, para o seguir imediatamente. Diz São Crisóstomo:
“Vós, que vindes a Jesus Cristo, deveis renunciar a três coisas: às obras da carne, representadas pelas redes; aos bens deste mundo, representados pela barca; aos vossos pais, representados por Zebedeu”.
Assim, os apóstolos deixaram os seus barcos para se tornarem pilotos do barco da Igreja; deixaram as suas redes, já não para levar peixe às cidades da Judeia, mas para levar almas para o céu; deixaram os seus pais, para se tornarem os pais espirituais de todos os homens. Segundo o relato evangélico, Pedro e André lançam as suas redes ao mar, e João e o seu irmão remendam as suas. Porque é que eles fizeram isto? Porque Pedro pregava o Evangelho, mas não o escrevia, e João escrevia-o, mas não o pregava. Um é a figura da vida ativa e o outro da vida contemplativa; porque Pedro era o mais zeloso e ávido dos apóstolos; João o mais sublime escritor.
Consideremos agora a grandeza da obediência destes quatro bem-aventurados discípulos. Ao primeiro mandamento, despojando-se imediatamente de tudo, até da vontade e da intenção de possuir de novo, seguiram o Senhor Jesus Cristo. Nisto, diz São Crisóstomo, mostram-se verdadeiros filhos de Abraão; ao seu convite e à sua voz, seguem o Salvador. Renunciam imediatamente às vantagens temporais para conquistar os bens eternos; deixam o pai terreno para se entregarem ao pai celeste; e foi isto que lhes valeu merecidamente a eleição. Em seguida, considerai a fé e a pronta obediência desses pescadores. Sabeis quanta cobiça e paixão há no pescador. E, no entanto, embora no meio do seu trabalho mal vissem Jesus a ordenar-lhes que o seguissem, não hesitaram um momento, não disseram: “Vamos para casa, vamos despedir-nos dos nossos pais”. Seguindo o exemplo de Eliseu, chamado por Elias, a sua renúncia é quase instantânea. É esta a obediência que Jesus Cristo deseja de nós; não devemos demorar um segundo a obedecer-lhe, mesmo que sejamos travados por uma grande consideração. É por isso que, quando um homem se aproximou dele e lhe pediu que o deixasse voltar para enterrar o pai, Jesus respondeu negativamente, para nos mostrar que ele deve ser preferido a tudo. São Gregório diz:
“Como sabeis, à primeira ordem dada, os discípulos seguem o Redentor e esquecem tudo o que possuem. Oh, que lhe diremos nós no dia do juízo, nós que fazemos ouvidos moucos à voz que nos chama; nós a quem o amor deste mundo impede de nos deixarmos dobrar pelos preceitos e corrigir pela desgraça? Eles seguiram o Senhor, imitando as suas ações e praticando as suas virtudes. É a isto que se chama seguir Jesus Cristo. Não basta segui-lo pessoalmente, é preciso segui-lo no espírito e no amor”.
Diz Santo Hilário:
“Estes discípulos são os nossos modelos. Como eles, sigamos Jesus Cristo; afastemo-nos das preocupações da vida deste mundo, renunciemos às comodidades da casa paterna. É verdade que os discípulos possuíam pouco, mas a sua renúncia era grande, porque se esforçavam por não guardar nada e por não amar nada deste mundo”.
Diz São Gregório:
“Aqui, devemos considerar o sentido: deixa muito aquele que, tendo pouco, renuncia a tudo o que possui; deixa muito aquele que nada guarda para si; deixa muito aquele que renuncia ao desejo de possuir; deixa muito aquele que, com o que possui, renuncia à concupiscência. Assim, a renúncia desses discípulos foi tão completa quanto a avareza dos que não seguiram Jesus Cristo, pois Deus considera o coração, não o bem que se sacrifica; não pesa o valor do sacrifício, mas a intenção que o determina; e, no entanto, esse pequeno sacrifício vale o reino dos céus, pois Deus tem sempre a recompensa na mão, se vê a boa vontade no santuário do nosso coração, que é o mais rico presente que lhe podemos oferecer”.
