Nessa altura, ou seja, antes de Maria ter dado à luz o seu Filho, foi publicado um édito de César Augusto para fazer um censo de todos os habitantes da terra, ou seja, cada cidadão tinha de estar registrado na sua cidade para poder pagar o imposto. Na véspera do nascimento do Salvador, diz São Gregório, é feito um censo da terra; Por quê? Para que possamos aprender que Cristo está revestido da nossa humanidade, para que os seus escolhidos sejam inscritos no livro da eternidade. Ó Senhor Jesus, colocai-me entre os Vossos escolhidos e deixai-me ser inscrito para a eternidade!
Jesus Cristo é o nosso Rei, e nós devemos-lhe o imposto da fé e da justiça, que lhe pagamos pelos nossos sentimentos, pelas nossas palavras e pelas nossas obras. Devemos-lhe dinheiro, ou seja, a nossa alma feita à sua semelhança ou obediência ao decálogo em que está a efígie do nosso rei, isto é, a sua vontade; e tal como ninguém podia escapar ao censo, também nós não podemos fugir à observância dos mandamentos.
O primeiro imperador romano foi Júlio César, assim chamado, segundo Santo Isidoro, ou porque nasceu após a morte da sua mãe, que foi operada, ou porque nasceu em Cesária, ou finalmente porque era um grande guerreiro que muitas vezes cortava os seus inimigos em pedaços.
Ele deu o seu nome aos outros imperadores que se chamavam Césares. Após a sua morte, foi sucedido por Otávio Augusto, seu sobrinho, o segundo imperador; o seu nome Augusto veio do latim Augere, porque ampliou a república e Império Romano; e os seus sucessores tiraram-lhe o nome Augusto. Acrescentando o seu nome ao do seu tio, chamou a si próprio César Augusto. Ele deu o seu nome ao mês a que os romanos chamavam sextilis, ou seja, sexto, ou porque nasceu nesse mês ou porque foi nessa altura do ano que ele ganhou a famosa vitória do Áctio. Foi Augusto quem inaugurou o regime do império; reinou durante cinquenta e sete anos e meio, e gozou de uma paz tão inalterável quanto próspera doze anos antes do nascimento do Salvador. Foi então que nasceu Cristo, o Mestre da paz, a quem ele tão ardentemente ama, e que se dignou visitar aqueles que o amam e procuram.
Os profetas tinham anunciado o Messias como um rei pacífico, o príncipe da paz; era por isso apropriado que o seu nascimento tivesse sido um mensageiro da paz, a paz que mais tarde pregaria ao mundo durante a sua vida mortal, a paz que deixaria como herança aos seus discípulos quando ascendesse ao céu. Há também um significado moral nisto: O Verbo eterno nasce apenas num coração de paz; “ele fez a sua morada em paz", diz o Salmista.
O universo inteiro assim pacificado, e o mundo recolhendo-se no silêncio desta paz universal, Augusto, desejoso de a manter e reforçar através de novas leis, ordenou o censo universal. Desejava saber o número de províncias sob domínio romano, o número de cidades em cada província, e em cada cidade o número de cabeças, ou seja, de pessoas; com isto conheceria a natureza e o valor dos impostos devidos de acordo com as leis; faria justiça aos países injustamente sobrecarregados; aplicaria a cada província o regime que melhor lhe conviesse. Para atingir este fim, decretou que os cidadãos de todas as cidades, vilas e aldeias fossem para a capital da província onde tinham as suas propriedades ou onde nasceram; cada um deles daria ao procônsul um denário (uma moeda de prata do valor de dez ases, daí o seu nome de denário), reconhecendo-se sujeito do imperador, e comprometendo-se a pagar os impostos; pois a moeda trazia a efígie do imperador de um lado, e o seu nome do outro. Esta formalidade foi chamada profissão (professio), porque cada pessoa, ao dar o seu denário ao procônsul, colocou-o na sua cabeça e confessou verbalmente que era um súdito do imperador. Foi também chamada descrição (descriptio), porque o número dos que eram contribuintes era registrado. Assim, havia uma tripla profissão: uma de fato: o imposto pago ao imperador; a outra verbal: uma confessava ser um sujeito do Império Romano; a terceira, finalmente, escrita, uma vez que o nome de cada tributário estava inscrito.
Este primeiro censo foi feita por Quirino, governador da Síria: César Augusto tinha enviado Quirino à Síria com a dupla capacidade de governador e juiz; pois a Judeia não tinha governador especial, dependia do governador da Síria, do qual fazia parte. Porque é que esta enumeração se chama a primeira? A Judéia situa-se no meio da Síria e é como o centro da terra habitável; foi por isso que Quirino iniciou o censo, os governadores das regiões circundantes tiveram de continuar. Ou o primeiro censo, ou seja a dos chefes, foi realizada na cidade pelo governador. A segunda, a das cidades, teve lugar na região e o delegado do imperador realizou-a; a terceira, a das regiões, foi realizada antes de César. É aqui que a Judeia começa a tornar-se tributária dos romanos. A partir daí, este recenseamento tornou-se anual, uma vez que lemos no Evangelho: o vosso mestre não prestou homenagem este ano.
No entanto, o termo da gravidez de Marie estava se aproximando, José deixou Nazaré na Galileia, onde estava hospedado, com Maria sua esposa, que estava grávida, e veio para Belém na Judeia, que se chama a cidade de Davi, porque Davi nasceu lá e se tornou rei, e porque José e Maria eram da casa e família de Davi, ele veio para ser registrado como os outros. O Senhor submete-se a esta formalidade aqui na terra a fim de registrar os nossos nomes no céu. Ele dá-nos com isto um exemplo de perfeita humildade, daquela humildade que começa no seu nascimento e que vai continuar até à sua morte, uma vez que ele quis submeter-se à tortura da cruz. Diz São Beda:
“Admiremos a bondade e a grandeza da humildade de Jesus: não só se encarnou por nós, mas se encarnou no momento em que ia ser submetido à formalidade do censo, e por este voluntário servidão, ele nos dá liberdade. Note-se também que a bem-aventurada Virgem Maria, embora já tivesse concebido o Rei do céu e da terra, quis, como seu esposo José, obedecer ao decreto imperial, para poder dizer com seu filho: ‘É assim que devemos cumprir toda justiça’; e para nos ensinar a nos submeter aos poderes superiores”.
Esta viagem causa mais cansaço a Maria, pois de Nazaré a Jerusalém são trinta e cinco milhas, e de Jerusalém a Belém cerca de cinco milhas. E, no entanto, não sofreu muito com esta longa viagem, porque, diz Santo Agostinho:
“A criança que tinha no seu ventre não pesava o seu corpo; embora grávida, ainda era virgem, e recebeu da Luz por excelência que carregava no seu ventre, aquela beleza, aquela leveza que a fazia voar de província em província”.
José, desejando pagar ao imperador os seus impostos, sobe da Galileia para a Judeia, de Nazaré para Belém. Há aqui um significado moral: José significa crescimento e representa todos aqueles que querem crescer espiritualmente. Se queremos pagar ao Rei Soberano o tributo da devoção, devemos caminhar no caminho das virtudes, e sair da Galileia, isto é, dos prazeres mundanos, para a Judeia, isto é, para a confissão e louvor de Deus; pois Galileia significa emigração, circuito, roda que gira, e Judeia confissão. Depois vamos de Nazaré a Belém, ou seja, da vida ativa onde as virtudes florescem, ao gozo da vida contemplativa, onde as almas encontram o seu verdadeiro descanso, pois Nazaré significa flor e Belém significa casa de pão, ou seja, casa de refeição.
Assim, José partiu com Maria. Quando chegaram a Belém, como eram pobres e a multidão era muito numerosa, não conseguiram encontrar um lugar na estalagem. Que os nossos corações sejam tocados de compaixão ao ver esta terna e delicada Virgem, de quinze anos, cansada de uma longa viagem, tão modesta que não ousa aparecer no meio dos homens, à procura de alojamento onde possa descansar e não encontra em lugar algum. Ambos são rejeitados por todos; por isso, retiram-se para uma estalagem situada na via pública, dentro da cidade e perto de um dos portões.
Segundo São Beda, o albergue é um espaço situado entre duas ruas, com um muro em cada lado e uma porta em cada muro para que um possa comunicar de uma rua para a outra. Este espaço é coberto, para proteger os homens que, em dias de festa, lá vêm para desfrutar da doçura da conversa e descansar do mau tempo. É a figura da Igreja: está situada entre o céu e o mundo; afastamo-nos dos caminhos do erro para entrar no seu seio. As pessoas que vinham a Belém a negócios costumavam deixar os animais que tinham trazido consigo neste local. Provavelmente José, que era carpinteiro, tinha feito uma manjedoura para o boi e o burro que tinha trazido consigo: o último para levar Maria, que estava grávida; o primeiro para ser vendido, e com o dinheiro para pagar a renda por ele e Maria, e para guardar o resto para viver.
Ouçamos São Crisóstomo:
“Ó todos vós que sois pobres, procurai aqui o vosso consolo. José e Maria, Mãe do Senhor, não têm criada ou criado; eles vêm sozinhos de Nazaré na Galileia para Belém. Surpreendentemente, vão ficar numa barraca e não na cidade, pois são pobres e tímidos e não se atrevem a misturar-se com os ricos. Foi neste lugar escuro, a meio da noite de domingo (pois era o próprio dia em que Deus tinha dito: ‘Faça-se a luz e a luz foi feita’ que a Santíssima Virgem deu à luz o seu Filho primogênito. A Escritura, ao utilizar esta palavra primogênito, não significa falar da ordem a ser estabelecida entre as crianças que nasceriam depois de Maria; significa apenas que ela ainda não tinha tido filhos”.
Diz São Beda:
"O primogênito não é chamado aquele que foi seguido, mas aquele que não foi precedido por outras crianças".
E como o Filho de Deus desejava nascer no tempo de uma mãe segundo a carne, a fim de ter um grande número de irmãos pela regeneração do Espírito Santo, é por esta razão que ele é chamado primogênito em vez de filho único. E São Beda acrescenta:
“Jesus Cristo é o único filho na substância da divindade, e o primogênito, na medida em que ele se revestiu da nossa humanidade”.
Nasce à noite, porque vem ao mundo sem brilho, para trazer de volta à luz da verdade aqueles que foram enterrados na noite do erro. Assim que o seu Filho nasceu, Maria adorou-o como Deus; depois envolveu-o apressadamente em faixas; deitou-o, não numa cama macia, mas numa manjedoura, entre dois animais vis, porque não conseguia encontrar um lugar mais conveniente na manjedoura. Tal era a pobreza e a miséria de Jesus Cristo que não só não tinha um lar onde pudesse vir ao mundo, mas mesmo num lugar público não conseguia encontrar um lugar adequado, e tinha de ser deitado numa manjedoura. Este foi o cumprimento do ditado: “as raposas têm os seus covis, as aves do ar os seus ninhos, e o Filho do Homem não tem onde pôr a cabeça”. E o estábulo onde Jesus Cristo nasceu estava tão cheio que só encontrou um pequeno lugar na manjedoura para dois animais vis, para que pudesse dizer com o salmista: “fui comparado àqueles sem razão, e, no entanto, estou sempre convosco”.
Jesus Cristo quer primeiro permanecer no ventre de uma virgem, depois nascer numa manjedoura, morrer na cruz, e finalmente ser enterrado num túmulo que não lhe pertencia. Que belos temas para meditação? Desde o seu nascimento, ensina-nos, pelo seu exemplo, a perfeição, que consiste na humildade, mortificação e pobreza; para que ele possa dizer com o salmista: “Sou pobre, e em sofrimento da minha infância o berço é a condenação das honras, pompa e vaidades deste mundo, dos prazeres e atrações da carne, das riquezas e de todas as outras trivialidades da terra”. É por isso que Santo Anselmo diz:
“Ó admirável condescendência, que deve arrebatar o amor dos nossos corações! Deus, cuja glória é imensurável, não desdenha tornar-se um verme da terra que pisamos; o nosso Mestre de todos quer assumir a forma de um escravo. Não era suficiente, grande Deus, fazeres-te como nós; querias também tornar-te nosso irmão. E vós, ó Mestre do universo, a quem nada falta, quisestes inaugurar os seus primeiros passos na vida submetendo-se aos rigores da pobreza mais humilhante. Pois, como diz a Escritura: ‘Quando nasceste, não encontraste lugar no mundo para descansar, nem tiveste um berço para receber os teus ternos e delicados membros’; uma pobre manjedoura num pobre estábulo era a cama que tinhas de partilhar com animais vis, e que te recebeu, envolto em faixas, vós cujo braço sustentais o universo. Ah, confortai-vos, sim, confortai-vos, cristãos que vivem em privações, pois Deus está convosco na vossa pobreza. Não descansa numa cama rica e macia; não é encontrado entre aqueles que vivem as suas vidas em delícias; não. Então, ó homens ricos, que não passam de pó, pões a tua vaidade numa cama macia e ricamente adornada, quando o rei dos reis enobreceu a cama do pobre com o seu exemplo? Porque abominais uma cama austera, quando o terno menino Jesus, que tem nas suas mãos o cetro de todos os reinos, prefere a dureza da palha sobre a qual dois animais vis estão deitados do que a riqueza da vossa seda e os vossos dotes?”
Diz São Bernardo:
“Ah, a infância de Cristo não encoraja os homens inclinados a distrair-se com longas conversas; as suas lágrimas condenam aqueles que se deixam alegrar; as suas roupas de panos contrastam com o luxo dos ricos; o estábulo, o berço, é o tribunal que reprova aqueles que procuram os primeiros lugares nas assembleias. A grande notícia do nascimento de um Salvador é anunciada aos pastores que estavam a observar, que eram pobres, e não a vós, ricos, que encontrais o vosso consolo em vós próprios”.
Diz também o mesmo santo:
“O Filho de Deus vem ao mundo: Ele era livre de escolher o tempo que lhe convinha, e escolheu a época mais rigorosa do ano, especialmente para o filho de uma mãe pobre, que tinha apenas algumas roupas para o embrulhar, e um simples berço para o deitar. Cristo é infalível: se, portanto, Ele escolhe o que é contrário à carne, é porque este é o melhor, o mais útil, e deve ser preferido. Se alguém ensina-nos ou tenta ensinar-nos outra doutrina, vamos fugir dele como um enganador. E no entanto, meus irmãos, esta criança que se dignou nascer neste estado é a mesma que foi prometida por Isaías: a criança que rejeitará o mal e escolherá o bem. Os prazeres da carne são, portanto, um mal, enquanto as mortificações são um bem, uma vez que estes são adotados e os rejeitados pela criança que é a Sabedoria, o Verbo menino, ou seja, pela carne fraca, por uma criança tenra, pela carne incapaz de qualquer esforço e incapaz de suportar o menor cansaço. Fuja, então, homens carnais, fuja da volúpia, pois é a causa da morte das nossas almas. Fazei penitência; a penitência é a porta de entrada para o céu. Esta é a lição que sai deste estábulo e desta manjedoura. Não é isto que os membros delicados desta criança lhe estão a dizer tão claramente? Não é isso que as suas lágrimas e os seus lamentos lhe dizem?”.
Ó Senhor, que esperes pelo meu coração! À medida que o Verbo se tornou carne, o meu coração se tornou carne. Prometestes isto através do seu profeta, que disse: "Vou tirar este coração de pedra e colocar no seu lugar um coração de carne".
Vós testemunhastes o nascimento do Rei dos reis; testemunhastes o nascimento da Rainha do Céu, e vistes em Jesus e Maria a mais rigorosa pobreza. Esta virtude é a pedra preciosa do Evangelho, para cuja compra e aquisição devemos vender e dar tudo. É a pedra fundamental do edifício espiritual; é o caminho espiritual que conduz à salvação, o fundamento da humildade, a raiz da perfeição, uma raiz cujos frutos são muitos, embora escondidos.
Viram em Jesus e Maria a mais profunda humildade, testemunhando aquele estábulo, aquela manjedoura, aquelas faixas de roupa, aqueles animais vis, que eles não desprezaram? Sem humildade não pode haver salvação, porque as nossas obras, se forem manchadas de orgulho, não podem ser agradáveis a Deus. Se Deus nos dá virtudes, se preservamos as que temos, se progredimos, é à humildade que lhe devemos; sem ela, as nossas virtudes não têm sequer a aparência de virtude.
Pode também ter considerado em Jesus e Maria, e especialmente no menino Jesus, os sofrimentos do corpo. Sabe que quando a sua mãe o colocou no berço, ela deu-lhe uma pedra como uma almofada, que ela provavelmente cobriu com palha. Diz-se que esta pedra ainda é preservada como uma relíquia preciosa. Esforçai-vos, pois, por amar a pobreza, a humildade e a mortificação do corpo; abraçai a prática destas virtudes com todo o vosso coração; imitai Jesus Cristo, o vosso modelo divino.
Diz São Bernardo:
“Jesus Cristo mostra-nos pelo seu exemplo a forma como devemos segui-lo. Nasceu pobre, desdenhou a riqueza: como o seu exemplo nos deve fazer sentir o jugo da pobreza! O que devo dizer? Ele deve fazer-nos correr ao longo do caminho desta virtude. Ele é humilde, ele espezinha a glória do mundo; não deveríamos estar felizes por sermos obscuros e esquecidos? Jesus Cristo sofreu muito: não deveria isto tornar-nos fortes e poderosos contra o sofrimento?”
Diz Santo Anselmo:
“Nosso Redentor, pela sua Encarnação, veio para nos abrir os olhos: não podíamos olhar para Deus rodeados pela sua deslumbrante majestade; mas, quando ele está vestido no envelope humano, consideramo-lo, conhecemo-lo, amamo-lo ardentemente; e, amando-o, esforçamo-nos por alcançar a glória que ele nos promete. Encarnou-se para nos chamar de volta à vida espiritual; assumiu a nossa natureza, que está sujeita a mudanças, para nos tornar participantes da sua imortalidade; desceu à nossa humildade para nos elevar à sua grandeza”.
Diz São Crisóstomo:
“O Filho de Deus dignou-se a fazer-se filho de Davi, a fim de nos fazer filhos de Deus; desejou ter o seu servo como pai, para que Deus, por sua vez, fosse nosso Pai. Pois Ele não podia descer em vão a um grau tão profundo de humilhação, mas tinha em mente a nossa exaltação. Ele nasceu segundo a carne para que pudéssemos nascer de novo de acordo com o espírito. E assim como o parto se segue à concepção, como o fruto vem depois da floração, assim foi apropriado que Jesus Cristo, tendo sido concebido em Nazaré, que significa flor, nascesse em Belém, que significa casa de pão ou de restauração, que é o efeito essencial do pão. A concepção de Jesus Cristo em Nazaré e o seu nascimento em Belém são renovados todos os dias; pois quem recebe na sua alma a flor da Palavra, torna-se a semente do Pão eterno. - Foi também apropriado que Jesus Cristo tenha nascido em Belém, que significa casa do pão, porque ele é o Pão da vida que desce do céu, e se torna o alimento espiritual das almas dos eleitos. Ele nasceu em Belém, a mais pequena das cidades de Judá, para que não tivesse de se vangloriar da fama da sua cidade natal. Ele nasce na via pública, não na casa dos seus pais, para nos mostrar que é um estrangeiro e que o seu reino não é deste mundo. Não diz ele também ‘Eu sou o caminho que conduz à pátria’? Retira-se para um lugar diferente para nos ensinar a não procurar palácios neste mundo, mas habitações simples. Escolheu um estábulo para vir ao mundo, porque condena aqueles que vivem sob painéis dourados, em vaidade e pompa mundanas. Ele fez-se pequeno para nos ajudar a alcançar a grandeza e plenitude do homem perfeito. Ele desejava tornar-se fraco para nos dar a força e o poder de fazer boas obras. Ele nasceu pobre, para que a sua pobreza se tornasse a nossa riqueza, e para que aprendêssemos a não nos orgulharmos das riquezas deste mundo. Deixou-se enfaixar em faixas imundas, para nos salvar das garras da morte e nos vestir com o primeiro manto da inocência e da imortalidade. Se as suas ternas e delicadas mãos e pés estão atados, é para que as nossas mãos possam ter liberdade de ação para o bem, e os nossos pés possam ser guiados no caminho da paz. Ele não nasceu na sua própria casa para preparar habitações para nós na casa do seu Pai. Se Ele quer que o ponhamos num pobre e estreito berço, é para nos ensinar a desprezar os leitos macios; é para expandir as nossas almas no coração das alegrias do reino celestial; é para que nos abramos e lhe demos o nosso coração, como ele nos pede: Meu filho, dá-me o teu coração; se Ele se deixa deitar entre animais vis, é também para que a Sua carne se torne o nosso alimento, e o alimento das criaturas privadas de razão; pois o homem, através do pecado, desceu ao nível da besta, segundo esta palavra do profeta real: ‘o homem não compreendeu a honra a que foi criado; colocou-se na mesma linha dos seres privados de razão, e fez-se semelhante a eles’. Assim, Nosso Senhor tornou-se, por assim dizer, a erva do campo, que é o alimento dos animais; pois, segundo São João, o Verbo tornou-se carne, e toda a carne, segundo Isaías, é erva do campo. O boi, a figura do povo judeu, e o burro, a figura dos gentios, tinham Jesus Cristo no meio deles; por milagre reconheceram-no, pagaram-lhe a adoração com joelhos dobrados na sua presença, e louvaram-no de acordo com o seu poder”.
Diz Santo Ambrósio:
“Ouvi, cristãos, ouvi o lamento desta criança? Ouve-se o mugido do boi; ele reconhece o Senhor. Pois o boi, diz Isaías, reconheceu o seu dono e o burro a manjedoura do seu Senhor”.
Diz São Gregório de Nazianzo
“Ah cristão, venera esta manjedoura; pois eras como um animal sem razão, e através dela o Verbo e a Sabedoria de Deus tornam-se o teu alimento. Como o boi reconhece o seu amo, e o burro o presépio do seu Senhor, tente colocar-se entre os animais que a antiga lei chamava puros, ou seja, entre os cristãos que muitas vezes meditam sobre o grande mistério de Deus feito homem para nós. Maria pode referir-se à nossa santa mãe, a Igreja; José, o seu marido, é o bispo que, tal como um marido, usa um anel no dedo. E tal como Maria concebeu, não de José, mas do Espírito Santo, assim a Igreja, pela graça de Deus, dá à luz cristãos que sobem a Belém, a sua cidade celestial, e se reconhecem como súditos do Imperador de todo o mundo. A Igreja dá à luz uma criança em cada alma quando ela faz o bem que concebeu; esta alma envolve a sua criança em faixas se ela retira o seu bom trabalho do louvor dos homens; ela está na manjedoura se, em vez de se orgulhar de uma boa ação, ela só se humilha ainda mais”.
Quando Jesus Cristo nasceu, os anjos rodearam-no e adoraram-no. Agora havia pastores nas proximidades que passavam a noite nos campos, vigiando os seus rebanhos. Estavam a cerca de uma milha de distância, perto de uma torre chamada torre do rebanho, situada entre Belém e Jerusalém, um lugar famoso pela estadia de Jacó com o seu rebanho no seu regresso da Mesopotâmia, e pela morte e sepultamento de Raquel. Ali, numa igreja construída mais tarde, ainda há três monumentos erguidos em memória do acontecimento do nascimento do Salvador.
E de repente um anjo do Senhor veio ter com eles por volta da quarta vigília da noite, vestido com um brilhante manto branco, com o seu rosto radiante de alegria. Acredita-se que este era o anjo Gabriel, que tinha anunciado a Maria que ela iria conceber a Palavra. A sua alegria é maior do que a dos outros, porque vê cumprida a sua promessa; foi ele o primeiro a anunciar o nascimento de Jesus Cristo.
E uma luz divina rodeou-os primeiro exteriormente, e depois interiormente. Esta Luz mostrou que o Sol da justiça tinha acabado de nascer; que a Luz tinha brilhado nas trevas para os justos, e que os esplendores da glória se aproximavam; numa palavra: que Aquele que o anjo tinha vindo anunciar era a verdadeira Luz que ilumina cada homem.
Mas por que o anjo deu preferência aos pastores? Primeiro, porque são pobres e porque Jesus Cristo veio ao mundo para os pobres, segundo as palavras do Salmista: “Eu vim por causa da miséria dos necessitados e do sofrimento dos pobres”. Em segundo lugar, porque eram simples, e Jesus Cristo gosta de falar com os simples. Em terceiro lugar, porque eles estavam a observar, e Jesus Cristo deve estar com aquele que vela por ele de manhã. Finalmente, há um significado místico nesta aparição do anjo: o ensino deve fluir para os fiéis através do canal dos pastores ou prelados.
E eles tinham muito medo, pois não estavam habituados a tais visões, e o brilho à sua volta era repentino; mas o anjo tranquilizou-os, dizendo: "Não tenham medo, pois vim trazer-vos notícias de grande alegria para todo o povo”, isto é, para a Igreja, que será constituída por todos os povos, judeus e gentios: Para vosso bem, para bem de todos os homens, hoje nasceu-vos, e não esta noite, porque esta noite foi tão iluminada com o brilho divino que se assemelhava ao dia; nasceu-vos um Salvador, ou seja, o Dispensador da salvação, que é o Cristo como homem, o Senhor como Deus; nasceu na cidade de Davi, ou seja, em Belém, da qual David veio. A palavra Cristo é grega e significa ungido ou sagrado. Na antiga lei, os reis e pontífices eram coroados. Agora Jesus é um rei e um pontífice; por isso é justamente chamado Cristo, isto é, ungido ou sagrado. E não foi a mão do homem, mas a mão de Deus Pai, em união com toda a Trindade, que o coroou na sua humanidade com a plenitude da graça.
Segundo São Beda:
“O anjo não informa os pastores como tinha informado Maria e José; a Maria anuncia que ela conceberá; a José, que Maria tinha concebido; e aos pastores que o Senhor tinha nascido. Porque é que isto foi feito? Era para dar instruções suficientes aos homens e ao mesmo tempo servir o seu Criador continuamente”.
E esta é a marca pela qual o reconhecerá: o anjo segue o costume dos judeus que pediram sinais. Encontrará a criança, isto é, aquela que ainda não fala, embora seja o Verbo de Deus, envolta em faixas, não em seda; isto é, a pobreza e a humildade da sua condição; deitada numa manjedoura, não numa cama esplêndida; humildade incomparável! - Os pastores eram homens simples, pobres e humildes; para os encorajar a aproximarem-se, tinham de ter a certeza de que iriam ver uma criança rodeada pela insígnia da pobreza e da humildade. Tais foram os sinais do primeiro advento de Cristo; quão diferentes serão os do seu segundo advento!
Tudo o que acabamos de ler contém uma bela instrução para nós. Vemos quem encontra Jesus Cristo e como Ele é encontrado. A sua infância diz-nos que são os corações puros e simples; as faixas que o envolvem, que são os pobres; o presépio onde ele jaz, que são as almas humildes e desprezadas do mundo. E este triplo estado de Jesus Cristo corresponde ao triplo voto da religião. A primeira representa a castidade, a segunda a pobreza, a terceira a obediência.
Esta aparição do anjo aos pastores que observavam quando o grande e soberano Pastor nasceu mostra-nos quais devem ser as qualidades dos pastores da Igreja; eles devem ser humildes e vigilantes. No sentido místico, diz São Beda:
“Os pastores representam os mestres e diretores de almas fiéis, que velam pela vida dos seus súditos para que não falhem e pereçam sob os dentes assassinos dos lobos do inferno. A noite representa o perigo das tentações, que pastores perfeitamente vigilantes sabem sempre como afastar as almas que lhes são confiadas. E o anjo, por sua vez, está ao seu lado e a luz de Deus rodeia-os para os orientar e ao seu rebanho para o caminho certo”.
Segundo o mesmo santo:
“Não são apenas bispos, padres, diáconos, reitores e abades de mosteiros que são aqui referidos; mas todos os fiéis que têm a direção da mais pequena família são verdadeiramente chamados pastores, pois são obrigados a velar por ela com a maior solicitude. Quem for encarregado da direção de um ou dois dos seus irmãos é também um pastor, uma vez que deve distribuir-lhes, de acordo com as suas necessidades, o pão da palavra divina. Temos o nosso pequeno rebanho espiritual sobre o qual devemos vigiar; é o rebanho das nossas boas ações, dos nossos bons pensamentos; conduzamo-lo bem; alimentamo-lo com os pastos celestiais das Escrituras; esforcemo-nos, pela nossa habilidade e pela nossa vigilância contínua, por mantê-lo afastado das armadilhas do espírito das trevas”.
Os pastores ficaram maravilhados com o que viram e ouviram; e, para que um testemunho isolado não fosse considerado como uma autoridade muito leve, para confirmá-lo e corroborá-lo, no mesmo momento juntou-se ao anjo que, em dignidade superior aos outros, havia anunciado o nascimento de Jesus. um grande exército do exército celestial, estão incluídos sob o nome de exército, porque lutam pela salvação dos homens contra os poderes do inferno; ou porque estiveram presentes no nascimento do Rei do Céu. Eles unem as suas vozes para louvar a Deus pelo nascimento de Jesus Cristo, porque sabem que Cristo trará a salvação dos homens e reparará a queda dos anjos; cantam este hino: “Glória a Deus nas alturas!” A glória de Deus brilha em toda a parte, mas brilha mais no céu, a morada dos anjos e santos. É como se dissessem: "Muitos na terra desprezam Deus, mas no céu todos os habitantes O glorificam". Paz na terra para os homens, não para todos, mas para aqueles de boa vontade, ou seja, que recebem Cristo com grande satisfação, longe de o perseguirem; pois não há paz para os ímpios, mas apenas para aqueles que amam a Lei do Senhor e a cumpram. Diz o Papa São Leão:
“A verdadeira paz para o cristão consiste em não estar em desacordo com a vontade divina, e em ter prazer apenas nas coisas de Deus. Agora, estar em paz com Deus é querer o que Ele manda e não querer o que Ele proíbe. É através da vontade que o homem é bom, e não através das outras faculdades da sua alma, porque a vontade determina as outras faculdades de agir, de modo que a sua bondade ou maldade reflita sobre todas as outras faculdades, como a causa sobre o efeito. Mas os homens do mal não terão paz; não há paz para os ímpios”.
É também evidente pelas palavras do anjo que a paz predita, especialmente pelos profetas, no advento de Cristo, foi essa paz interior dos homens de boa vontade, porque, segundo o autor de Provérbios, o homem justo não ficará descontente, aconteça o que acontecer com ele; e a paz temporal desfrutada por todos os povos da terra, sujeitos ao domínio romano no nascimento de Jesus Cristo, foi apenas a figura dessa paz interior. Sim, glória a Deus e paz aos homens, pois o Pai é glorificado pelo nascimento de Jesus Cristo; a paz é restaurada entre Deus e os homens, entre o anjo e o homem, entre o judeu e o gentio. As seguintes palavras deste hino: “louvamos-vos, etc.”, foram, acredita-se, acrescentadas por Santo Hilário; e o Papa Anastácio II ordenou que fossem cantadas na missa aos domingos e dias de festa, porque se trata de um hino de júbilo e alegria. Cassiodoro, falando da alegria deste dia e comentando as palavras do Salmista: "Este é o dia que o Senhor fez para nós", diz:
"Sem dúvida Deus fez e criou todos os dias, mas Ele fez especialmente o dia que é dedicado ao nascimento de Jesus Cristo. Alegremo-nos e congratulemo-nos, pois este é o dia da derrota do diabo e da salvação do mundo”.
Vimos que acompanhado de anjos se encontrou com aquele que anunciou o nascimento de Jesus Cristo para confirmar o seu testemunho. Porque é que isto aconteceu? Eis a razão, segundo São Beda:
“Um anjo anuncia a boa nova, e imediatamente uma companhia de espíritos celestes irrompe num concerto de louvor ao Criador; cumprem assim as funções que são a razão da sua criação, para louvar e servir a Deus; o seu exemplo ensina-nos que todo o tempo que ouvimos da boca do nosso irmão um ensinamento sagrado, ou que recordamos à nossa memória as obrigações do nosso estado, devemos imediatamente louvar a Deus com coração, boca e ação. Esta manifestação também prova que o nascimento de Jesus Cristo foi para conduzir os homens à unidade de fé, esperança e caridade, e à glorificação da Divindade”.
Os anjos ascendem então aos céus, fazendo ouvir os seus hinos de alegria; anunciam a grande notícia à corte celeste, que irrompe de alegria; é uma festa universal; louvores e ação de graças ascendem ao trono do Pai eterno; os anjos descem então à terra para contemplar a augusta face do Senhor seu Deus; adoram-no e à sua Mãe divina, e cantam hinos que são a expressão dos seus sentimentos respeitosos. Ali, qual destes espíritos celestiais, tendo em conta as maravilhas que lhes estavam a ser ensinadas, poderia ter permanecido no céu e não ter ido visitar o seu Senhor, que se dignou a abraçar tal estado de humilhação na terra? Tal orgulho não poderia ter surgido na mente de uma única destas criaturas celestes, pois, como diz São Paulo, quando Deus enviou o seu único Filho à terra, Ele disse: "Quero que todos os meus anjos o adorem”. Diz Santo Agostinho:
“Portanto, Jesus Cristo nasceu num estábulo, e Maria, sua Mãe, envolveu-o em faixas e deitou-o numa manjedoura. Maria não dá à luz o Criador numa casa com painéis de cedro; ela não deita o Redentor numa cama esplêndida. Como uma estranha, ela dá à luz o Mestre do universo numa casa que não lhe pertence. Ela adora então o seu filho como o seu Deus. Ó estábulo, Ó berço três vezes abençoado, onde Jesus Cristo nasce e onde o Deus de tudo o que vive e respira é colocado. As falanges celestes testemunham este nascimento; miríades de anjos irrompem em júbilo; Jesus Cristo faz o seu pranto no estábulo e o céu canta os seus cânticos de alegria. Jesus Cristo lamenta na manjedoura, e o exército celeste celebra a glória de Deus nos céus mais altos, e proclama a paz na terra aos homens de boa vontade, pois a própria bondade tinha descido para baixo; a verdadeira Paz tinha descido do céu, e os anjos satisfeitos cantavam: ‘Glória a Deus no céu!’ Os anjos regozijaram-se, e Maria ficou de alguma forma tremendo por se ver a Mãe de Deus”.
Então os pastores, falando em conjunto, disseram: “Vamos a Belém, de que nos foi dito, e vejamos com os nossos próprios olhos esta Palavra”, ou seja, este acontecimento que merece ser recontado e guardado na memória, esta Palavra que é obra de Deus, que foi o único que teve o poder de a produzir, e que Ele nos revelou. É como se estivessem a dizer: “Vamos ver a Criança que nasceu; o anjo deu-nos a conhecer os sinais pelos quais o reconheceremos”. Pois a palavra verbum ou sermo nas Escrituras é muitas vezes entendida como significando algo considerável. Assim lemos em Isaías, em referência a um príncipe visitado por outro: "Não havia no seu verbo palaciano”, ou seja, algo notável, que ele não lhe mostrou. Também pode ser interpretado da seguinte forma: Porque quando vemos a carne do nosso Senhor, vemos o Verbo, que é o Filho, que se fez carne, segundo os conselhos eternos da Trindade; e assim, tornando-se homem, Jesus Cristo prova-nos o que era invisível na Divindade.
Assim, vieram com grande pressa (et venerunt festinantes), impulsionados primeiro pela alegria que sentiram e pelo seu ardente desejo de ver a criança recém-nascida, e também para regressarem mais rapidamente ao seu rebanho que tinham deixado abandonado. Aprendamos com estes pastores a procurar Jesus Cristo com avidez, pois ninguém o pode encontrar se o procurar com languidez; e esta avidez não consiste, segundo São Beda, na celeridade da marcha, mas no ardor da fé, e no progresso virtuoso. Encontraram Maria e José com a criança deitada na manjedoura. O mundo inteiro estava então num estado de paz profunda, e as portas da cidade e das pousadas permaneceram constantemente abertas devido ao grande número de viajantes que chegavam continuamente em obediência ao édito de César; foi por isso que os pastores puderam entrar facilmente durante a noite e chegar até à Criança. Encontraram Jesus Cristo no estábulo com a Virgem Maria e o justo José, para nos ensinarem que quem quiser ir a Jesus Cristo deve ter pureza de coração, assinalada por Maria; justiça para com o seu próximo, assinalada por José; humildade e respeito para com Deus, representado pelo estábulo pobre. Jesus Cristo só pode ser encontrado através de Maria e José, ou seja, através da vida contemplativa e da vida ativa, da qual Jacó, também chamado Israel, ou o vidente de Deus, foi a figura através do seu casamento com duas mulheres, Lia e Raquel. Os pastores, enviando com os olhos do corpo esta Criança recém-nascida na sua carne, reconhecida interiormente pelos olhos da fé o Verbo Eterno, ou Filho de Deus, de acordo com o que os anjos lhes tinham dito e a revelação que lhes tinha sido feita, e ao adorá-lo contaram o que os anjos lhes tinham ensinado, e todos os que os ouviram foram apanhados de admiração por tão grandes mistérios.
A conclusão moral de tudo o que acabou de ser dito é que três coisas são necessárias para aqueles que desejam encontrar Jesus Cristo espiritualmente, nomeadamente: Falar-lhe meditando nos Livros Sagrados; passar-lhe pela contemplação de criaturas; apressar-nos pelo gozo das graças divinas, ou por outras palavras, se queremos encontrar Jesus Cristo, devemos falar-lhe pela confissão sincera das nossas faltas, passar-lhe pela renúncia e desprezo das coisas criadas e carnais, e correr-lhe pelo fervor dos nossos desejos; Desta forma chegaremos a Belém ou à casa do pão, através do sabor das coisas divinas, e encontraremos o menino Jesus na manjedoura, ou seja, no fundo do nosso coração, onde ele nos fará desfrutar da sua presença divina, aquele que se deleita em viver com os filhos dos homens. No sentido moral e anagógico, Belém, que significa casa do pão, indica-nos a pátria celestial onde reside o verdadeiro Pão da vida, do qual o Evangelho fala: “Abençoado seja aquele que come este pão no reino de Deus”. Mas para lá chegar, temos de subir três passos diferentes; primeiro do vício à virtude, depois de virtude em virtude, e finalmente da morte à vida, ou seja, deste mundo a Deus, nosso Pai. Apressemo-nos, pois, segundo o conselho de São Beda e seguindo o exemplo dos pastores, a chegar a esta Belém celestial, que não é feita pelas mãos dos homens, onde habita o verdadeiro Pão da Vida, sentado à direita de Deus seu Pai; certamente a alcançaremos pela mortificação dos sentidos, pela renúncia às coisas da terra, pela nossa veneração e pelo nosso amor a este divino Mestre e, sobretudo, pela imitação das virtudes de que ele nos deu o exemplo; E tal como os pastores mereciam vê-lo na manjedoura pela sua obediência, também nós mereceremos vê-lo, conhecê-lo, amá-lo e desfrutá-lo em toda a sua glória; mas esta felicidade só pode ser a recompensa dos nossos esforços e trabalhos; os preguiçosos nunca conseguirão alcançá-la.
Maria, na sua prudência, guardou no seu coração todas as palavras do anjo; tudo o que tinha acontecido a São João, ainda no ventre da sua mãe; todas as circunstâncias do nascimento do Salvador; o aparecimento e os cânticos dos anjos; a fé dos pastores; ela comparou tudo isto com as profecias anteriores. Como uma arca sagrada, contendo os segredos da divindade, Maria nada esqueceu, mas guardou cuidadosamente a memória de todas estas maravilhas, para que um dia pudesse instruir os apóstolos que as deveriam publicar em todo o mundo. De fato, foi da Santíssima Virgem que os apóstolos aprenderam as várias circunstâncias da vida de Jesus antes da sua vocação. Maria tinha lido as Sagradas Escrituras; ela conhecia as profecias, e quanto mais as comparava com tudo o que acontecia diante dos seus olhos, mais estava convencida da divindade desta Criança recém-nascida, na qual todos os oráculos anteriores se cumpriram. Ela apreciou estas meditações, que seriam tão úteis à Igreja, porque, segundo São Jerónimo, se a Santíssima Virgem permanecesse na terra durante algum tempo com os apóstolos após a Ascensão do seu divino Filho, era para os instruir em tudo o que ela tinha testemunhado e ministrado, porque, segundo o mesmo doutor, quanto melhor soubermos uma coisa, melhor a podemos dar a conhecer aos outros. Assim, Maria, perseverando na sua pureza virginal, não quis comunicar a ninguém os segredos de Cristo, mas guardou-os religiosamente no seu coração, esperando com respeito e resignação pelo tempo e pelos meios que Deus tinha marcado para revelar ao mundo que nela se tinham cumprido todos os cânticos das Sagradas Escrituras. Pois Maria tinha lido em Isaías: “Eis que uma virgem conceberá e dará à luz um filho”, e ela sabia que tinha concebido e dado à luz sem perder a sua virgindade. E ela tinha lido: “O boi conhecia o seu dono, e o burro o seu mestre”; e viu o Filho de Deus, que era o seu próprio filho, deitado entre estes animais. Ela tinha lido, “uma vara sairá do tronco de Jessé, etc.”, e ela sabia que era da semente de Davi. Ela tinha lido: “Esta criança será chamada Nazarena”, e na verdade vivia em Nazaré quando concebeu pela operação do Espírito Santo. Ela tinha lido: “E tu Belém, terra de 'Judá, etc.”, e ela tinha dado à luz o seu filho na pequena cidade de Belém. Comparando as previsões com o que estava a acontecer diante dos seus olhos, ela viu claramente as profecias cumpridas nesta Criança divina, e a sua fé tornou-se cada vez mais forte. Quem poderia alguma vez compreender a alegria que inundou o coração de Maria quando ela reconheceu que era verdadeiramente a Mãe de Deus! Diz Santo Anselmo:
“E assim proclamar Maria a Mãe de Deus é dizer em sua honra tudo o que é maior e mais alto depois da Divindade”.
Os pastores retiraram-se então cheios de alegria e voltaram aos cuidados dos seus rebanhos, glorificando Deus nos seus corações e cantando os louvores do Altíssimo, a quem reconheceram como autor de tudo o que tinham aprendido com os anjos e de tudo o que tinham visto a si próprios em Belém, de acordo com o que lhes tinha sido anunciado; desta forma, mostraram ao Senhor toda a sua gratidão pelo imenso benefício concedido a todo o mundo e pelos favores que eles próprios tinham recebido. Estes humildes pastores, pela sua ânsia de retomar o seu trabalho depois de terem contemplado o Salvador no presépio, são o modelo dos pastores da Igreja que, seguindo o seu exemplo, devem observar enquanto outros dormem, e passar de Belém, ou seja, do exercício da contemplação, para o estudo das Sagradas Escrituras, a fim de aí recolherem o pão celestial da verdadeira doutrina para se alimentarem primeiro e depois o distribuírem pelo seu rebanho, segundo o que é dito em Ezequiel: “Os animais foram e voltaram-se”.
E vós, cristãos, ide também ver este Verbo feito carne; ide adorar o Senhor vosso Deus; saudai respeitosamente a sua santa Mãe e São José. Ali, prostrados de joelhos, beija os pés deste divino Menino deitado na manjedoura; implora a Nossa Senhora que te permita tomá-lo nos teus braços, pressioná-lo alegremente contra o teu coração, beijá-lo com amor. Não tenhas medo; aproxima-te com confiança d’Aquele que veio a este mundo para a tua salvação e para a de todos os pecadores, com quem tem o prazer de conversar e a quem se dá a si próprio como alimento. O gentil Jesus permitir-vos-á tocá-lo, se é o amor e não a presunção que vos conduz. Mas aproxima-te dele apenas com temor respeitoso, pois ele é o Santo dos Santos; depois entrega-o aos braços de Maria; admira com que zelo, com que ardor esta Mãe Santíssima o nutre e prodigaliza sobre ele todo o cuidado que a sua infância exige; está sempre pronto a servir Jesus e a ajudar Maria. Ao meditar sobre estes grandes mistérios, que encherão o seu coração de alegria, aproxime-se de Nossa Senhora e do seu Filho divino, e muitas vezes considere as suas feições, cuja visão só por si dá felicidade aos anjos no céu. Mas que seja sempre com sentimentos de temor respeitoso, como já disse, para que a vossa presunção não vos torne indignos de uma sociedade tão nobre e vos prive de tantos favores. São Anselmo diz-nos sobre este assunto:
“Acompanha devotamente Maria a Belém; entra com ela na hospedaria; testemunha o nascimento do menino Jesus; vê-lo deitado na manjedoura, e no transporte da tua alegria, repete com o profeta Isaías: ‘Nasceu-nos uma criancinha’; Deus deu-nos o seu Filho. Cobre este divino berço com os teus beijos; deixa que o amor substitua o respeito humano e o afeto expulse o medo; vigia em espírito com os pastores; admira a companhia dos anjos que rodeiam o berço, e mistura as tuas orações com a melodia do seu canto celestial, diz com eles tanto com o teu coração como com a tua boca: Glória a Deus nas alturas e paz na terra aos homens de boa vontade”.
Diz Santo Agostinho:
“Na leitura do Evangelho de hoje, ouvimos a voz dos anjos anunciando aos pastores o nascimento de Jesus Cristo com estas palavras: ‘Glória a Deus nas alturas, e paz na terra aos homens de boa vontade’. Estas palavras de felicidade e alegria não se dirigem apenas à mulher que acaba de dar à luz, mas a todo o gênero humano, para cujo benefício uma Virgem acaba de dar à luz o Salvador. Digamos, então, na excitação da nossa alegria, digamos com o coração e com a boca: ‘Glória a Deus nas alturas, e paz na terra aos homens de boa vontade’. Meditemos sobre estas palavras divinas, estes louvores dirigidos ao Altíssimo, esta alegria descrita no Evangelho, e deixemos que esta meditação aumente a nossa fé, fortaleça a nossa esperança, e ponha fogo à nossa caridade”.
São Gregório de Nazianzo também diz:
“Ide com os pastores adorar o menino Jesus; misturai os vossos cânticos de alegria com os cânticos e coros dos anjos e arcanjos; alegrai-vos, se não como São João no ventre da sua mãe, pelo menos como Davi na recepção da Arca da Aliança; venerai este precioso nascimento que quebrou as nossas correntes e nos deu a verdadeira liberdade. E visitemos também Jesus no seu estábulo espiritual, ou seja, no altar onde ele descansa incessantemente, para nos tornarmos dignos de participar com os santos na sua carne sagrada, que é o verdadeiro trigo dos eleitos”.
Devemos distinguir três nascimentos em Jesus Cristo: o seu nascimento divino, pelo qual ele procede eternamente do seu Pai; o seu nascimento humano, pelo qual ele nasce no tempo da sua santa Mãe; e o seu nascimento espiritual, pelo qual ele se comunica às nossas almas. E estes três nascimentos correspondem às três substâncias de Cristo; a sua divindade, a sua humanidade e a sua espiritualidade. Na verdade, como Deus, ele procede eternamente e sempre do seu Pai; como homem, ele nasce, mas apenas uma vez, da sua Mãe; como espírito, ele nasce frequentemente nos nossos corações pela sua graça. Cristo, então, como Deus, tem um pai e nenhuma mãe; como homem, tem uma mãe e nenhum pai; como espírito nascido nas nossas almas, tem um pai e uma mãe, segundo as suas próprias palavras no Evangelho: “Quem faz a vontade do meu Pai, que está em ambos, é meu irmão, minha irmã e minha mãe”. A Igreja representa estes três nascimentos de Jesus Cristo na festa da sua Natividade: A primeira, pela Missa da meia-noite, pelo nascimento de Cristo como Deus é-nos inteiramente escondida e não podemos compreendê-la; a segunda, pela Missa da madrugada, pelo seu nascimento temporal é-nos em parte escondida quanto ao seu modo e em parte conhecida quanto aos seus efeitos; a terceira, pela Missa do dia, pelo nascimento espiritual de Jesus Cristo nas nossas almas é nos manifestada, quando ele é ali concebido pelo nosso afeto, nasce ali pela sua graça, e é ali alimentado pelas nossas boas obras. Voltem os vossos olhos reverentes para a cidade de Belém; é pequena, mas é, no entanto, o caminho para a nossa verdadeira pátria. Esta pequena cidade chamava-se originalmente Efrata, mas foi destruída por uma terrível fome, e quando a abundância regressou às suas muralhas, foi chamada Belém, que significa casa do pão. É pequena entre as outras cidades de Judá, mas é grande pela excelência da sua dignidade e pelos mistérios que a ilustraram antes da vinda de Jesus Cristo. Foi aqui que David foi coroado rei e ofereceu um sacrifício solene ao Senhor; foi aqui que o casamento de Boaz e Rute foi celebrado, representando antecipadamente a união da divindade com a humanidade. Testemunhou a alegria do nascimento do Salvador, o canto dos anjos, a alegria dos pastores ao verem o Menino recém-nascido, a adoração dos Magos e a fé do povo. Viu também o martírio dos Santos Inocentes, vítimas do ciúme de Herodes. Finalmente, e acima de tudo, é proclamado como um lugar feliz devido ao nascimento da nobre Raiz, que deveria ser o líder e governante do povo de Israel. Isto faz São Bernardo dizer:
“Ó Belém, tu és pequeno, mas o Senhor ergueu-te, estando disposto a tornar-te homem e a nascer dentro dos teus muros! Que cidade, por muito ilustre que seja, não invejaria o seu nobre estábulo e o seu glorioso berço? Assim, em toda a parte as palavras do profeta-rei são cantadas em tua honra: Ó cidade de Deus, quão bela és, pois o Deus-homem nasceu dentro dos teus muros, e tu és a obra do Altíssimo!”.
Belém está situada numa montanha longa e estreita, correndo de oeste para leste; e na sua extremidade oriental encontra-se uma rocha onde estava a estalagem de onde o Sol da Justiça se levantou para nós, e a quatro ou cinco pés de distância está a manjedoura onde o menino Jesus foi deitado após o seu nascimento. Nesta cidade, existe uma magnífica igreja, dedicada a Maria, por Santa Helena, mãe do imperador Constantino; é muito frequentada pelos fiéis. Esta igreja tem um altar de mármore muito bonito, erigido no próprio local onde a Virgem Santa deu à luz o menino Jesus, e uma capela substitui o berço onde ele foi deitado. Há também o túmulo dos Santos Inocentes, o de São Jerônimo e os das Santas Paula e Eustoquia, a sua filha, e uma cisterna na qual, diz-se, a estrela que conduziu os Magos se perdeu. São Jerônimo escolheu esta cidade para se dedicar ao serviço de Deus. Santa Paula e Santa Eustoquia, acompanhadas por várias outras virgens, pisaram as vaidades do mundo para se entregarem inteiramente a Deus, e vieram para fundar ali um mosteiro, a fim de se dedicarem unicamente à oração e à contemplação. Muitos outros cristãos, abandonando os seus bens, as suas famílias e a sua pátria, vieram também instalar-se nestes lugares, e embora o barulho e o tumulto do mundo não sejam favoráveis à contemplação do contemplativo, preferiram ficar ali, para poderem visitar as cidades que Jesus Cristo ilustrou com a sua presença e os seus milagres, e que ainda hoje respiram o bom cheiro do Salvador, como Belém, Nazaré e Jerusalém. Pois foi em Nazaré que Jesus Cristo foi concebido pela operação do Espírito Santo; foi em Belém que ele nasceu; foi em Jerusalém que ele foi crucificado e levado à morte para a salvação do mundo. A cerca de sete milhas de Belém, onde nasceu o segundo Adão, no lado sul, está a pequena cidade de Ebron, construída no próprio local onde o primeiro Adão foi formado a partir da terra, e a um passo de distância está uma caverna dupla, onde Adão e Eva foram enterrados, bem como os três grandes patriarcas, Abraão, Isaac e Jacó, com as suas esposas.
Cristo nasceu assim para libertar o homem do cativeiro. O seu nascimento foi retratado no sonho do copeiro do Faraó que, enquanto estava na prisão, viu uma videira emergir do chão, adornada com três ramos que primeiro começaram a florescer e depois produziram o seu fruto. O copeiro deitou o sumo das uvas num recipiente e ofereceu-o ao Faraó. José interpretou esta visão, e o portador da taça foi de fato libertado três dias mais tarde. Assim, quando o gênero humano estava a gemer sob o jugo de um triste cativeiro, uma Videira, isto é, Cristo, estava a crescer numa terra privilegiada, isto é, em Maria, e Cristo tinha três ramos, carne, alma e divindade. Ou então, estes três ramos são as três Pessoas da Santíssima Trindade. No terceiro dia depois de Jesus Cristo ter derramado o precioso licor do seu sangue na cruz, o gênero humano foi libertado do cativeiro. Este licor, este vinho, tão intoxicado o Rei celestial que perdoou todas as ofensas humanas. Cristo deixou-nos este vinho no adorável Sacramento, para que ele possa ser oferecido todos os dias ao Rei celestial pelos pecados do mundo que o ofendem diariamente. Quando Cristo nasceu, as videiras de Engadi floresceram e mostraram que a verdadeira videira tinha chegado. O modo da Natividade de Cristo foi representado na vara de Aarão, que floresceu e deu frutos de amêndoa. Como esta vara crescia milagrosamente, Maria trouxe o seu Filho à luz milagrosamente. A vara de Aarão produziu o seu fruto sem o sumo da terra, a Santíssima Virgem gerou o seu Filho pela operação do Espírito Santo, sem ter tido qualquer contato com o homem. Sob a casca da amêndoa produzida pela vara de Aarão estava uma noz cheia de doçura ao paladar; sob a carne de Cristo estava escondida a suprema Doçura, a Divindade. Na vara de Aarão vemos o verde das folhas, a doçura das flores e a fecundidade do fruto; em Maria encontramos o verde da virgindade, a doçura da piedade, e a fecundidade de todo o tipo de boas obras e graças.
Cristo não só anuncia a sua vinda aos judeus, mas também aos gentios, porque ele quer salvar todos os homens. Assim, Otávio, que então governou todo o mundo conhecido e foi considerado um deus pelos romanos, consultou a profetisa Sibila para saber se deveria haver um príncipe maior no mundo do que ele próprio. No mesmo dia em que Cristo nasceu na Judeia, a sibila olhou para um círculo dourado à volta do sol; neste círculo estava uma donzela muito bonita segurando uma criança muito bonita no seu seio. A sibila mostrou esta maravilha a César Otávio, e disse-lhe que um rei mais poderoso do que ele já tinha nascido.
Meditar, portanto, com alegria sobre o objeto desta grande solenidade. Hoje é o nascimento de Cristo, hoje é o verdadeiro dia do nascimento do Rei eterno, o Filho do Deus vivo. Hoje em dia uma Criança nasce para nós, um Filho é nos dado. Hoje o Sol da Justiça, que estava nas nuvens, brilhou claramente. Hoje o Esposo da Igreja, o Chefe dos eleitos, saiu de seu leito; hoje o mais belo de todos os filhos dos homens mostrou o seu rosto tão desejado. Hoje é o dia da nossa redenção, da nossa reparação, da nossa bem-aventurança eterna. Hoje, enquanto a Igreja canta, repetindo o hino que os anjos cantaram naquele dia santo, a paz é anunciada aos homens. Hoje, como lemos novamente na Igreja, os céus enviaram mel sobre toda a terra. Hoje a Bondade por excelência apareceu, e a humanidade do nosso Salvador-Deus, pois, como diz São Bernardo, se o Poder Supremo brilhou na criação, a Sabedoria no governo do mundo, a Bondade e a Misericórdia aparecem acima de tudo na humanidade do Salvador. Hoje Deus é adorado à semelhança da carne pecaminosa. Hoje somos gerados com Cristo, pois o povo cristão nasce junto com Cristo. Hoje são realizados dois milagres que ultrapassam toda a compreensão e que só a fé pode compreender: um Deus nasce, uma Virgem dá à luz. Esta é a fonte de todos os outros milagres. Finalmente, todas as profecias relativas à Encarnação recebem o seu cumprimento e tornam-se mais claras. Pesar todos estes mistérios e dizer-nos se este dia não deveria ser um dia de alegria, júbilo e alegria.
