sábado, 17 de dezembro de 2022

Vita Christi – III Domingo do Advento – Ludolfo da Saxônia, O.Cart.

 


A maravilhosa concepção e nascimento de São João, a santidade da sua vida, a doutrina admirável e a novidade do batismo que ele pregava, levaram o povo judeu a acreditar que ele era talvez o Cristo prometido na Lei e que viria para os libertar. Quando os fariseus viram que esta opinião se espalhava cada vez mais, declararam-se contra São João, descontentes por ele se ter arrogado o direito de batizar contrariamente à Lei e à sua tradição, mas duvidando se ele não era o Messias, enviaram-lhe sacerdotes e levitas de Jerusalém, porque ele era da raça sacerdotal, instruído na Lei, para lhe perguntar quem ele era e por que razão batizava. No entanto, estes escribas e fariseus podiam muito bem saber que ele não era o Cristo, uma vez que o Salvador prometido iria nascer da tribo de Judá, e São João era da tribo de Levi.

         Por ocasião desta pergunta: "Quem és tu?", dirigida a São João, que tinha sido santificado desde o ventre da sua mãe, cada um deve fazer-se quatro perguntas importantes, relativas à sua natureza, à sua pessoa, à sua forma e à sua estatura. Tenha o cuidado de se considerar nestes quatro aspectos, para que possa responder a Deus quando Ele o interroga. A primeira pergunta pode ser formulada da seguinte forma: “Quem és tu por natureza?" e a esta pergunta há uma resposta tripla. Pelo teu corpo és terra, para que te humilhes e triunfes sobre o orgulho; pela tua alma és espírito, para que te eleves acima do amor de bens terrenos e perecíveis; pelo teu corpo e pela tua alma és uma criatura racional, para que te possas comportar sempre de acordo com a razão e evitar uma vida de moleza e sensualidade. Se Deus lhe perguntasse neste momento: "Quem és tu? Já não és aquela terra que deveria ser rebaixada, mas como o ar, quiseste subir; já não és aquele espírito que deveria estar ligado apenas às coisas espirituais, mas tornaste-te carne ao saborear coisas terrenas; já não és aquela criatura racional que deveria ter apenas a razão como guia, mas baixaste-te ao nível dos brutos, vivendo como eles.

         A segunda questão é: “Quem és tu em tua própria pessoa?”. Quando um dia se bate à porta do céu, dizendo: “Senhor, Senhor, abres a mim”, Deus dir-te-á: “Quem és tu?” Talvez então respondas: “Eu sou cristão”, mas aprendei de Santo Ambrósio que é mentira chamar-se cristão quando não se faz as obras de um cristão; ou talvez digais: "Eu sou o amigo de Jesus Cristo", mas ouvi-Lo dizer-vos: "Sereis meu amigo se guardardes os meus mandamentos". Se então não for nenhum dos dois, receberá esta terrível resposta: “não o conheço”.

         A terceira pergunta, "Quem és tu em tua natureza?", aplica-se à moral e às obras, tanto internas como externas, para que possa examinar cuidadosamente se está a avançar ou a recuar no caminho da virtude.

A quarta pergunta: “quão grande és tu?” olha para a sua baixeza e elevação espiritual. Considere se se tornou suficientemente pequeno através da humildade para poder entrar pelo portão estreito que conduz à vida; e se é suficientemente grande através da caridade para ganhar um lugar honroso na Jerusalém celestial.

São João, questionado sobre o que era, confessou a verdade e não a negou, pois negá-la seria negar a Jesus Cristo que é a própria verdade; ele, portanto, disse: “Eu não sou o Cristo”, respondendo assim, não às palavras, mas sim aos pensamentos e intenções daqueles que o questionaram. Os judeus, de fato, só perguntaram a São João quem era para saber se realmente era o Cristo ou não, e embora sua pergunta não fosse precisa a esse respeito, não há dúvida, segundo São Crisóstomo, de que tal era o pensamento de seus corações, como prova a resposta do próprio São João. Ele, portanto, confessou não ser o que de fato não era, e não negou ser o que realmente era. Confessou não ser o Cristo, apesar da opinião pública que parecia atribuir-lhe este título, mas não negou que fosse o seu precursor; confessou que não era o Juiz Soberano, mas não negou que fosse o responsável por anunciá-lo; confessou que não era o Noivo da Igreja, mas não negou que fosse amigo do Noivo; confessou que não era o Verbo, mas não negou que fosse a sua voz, preferindo assim fechar-se em si mesmo e permanecer o que era, a elevar-se acima de si mesmo na opinião dos homens; preferindo reconhecer humildemente sua baixeza para permanecer membro do corpo de Jesus Cristo, do que dele se separar para sempre usurpando um nome que não merecia.

Esta grande humildade de São João, que, apesar do respeito e autoridade de que gozava entre os judeus, que o consideravam como o Messias, não se deixava orgulhar e não queria atribuir a si próprio um nome e honra alheios, é digna de nos ser proposta como exemplo. Diz São Crisóstomo:

“Criados devotos, não lhes tirem a honra do seu senhor, e mesmo que lhes fosse oferecida, recusar-se-iam a aceitá-la”.

Quão longe desta humildade de São João estava este Lúcifer que ousou usurpar a glória da divindade; quão longe estavam os nossos primeiros pais, que, ao comerem do fruto da árvore do conhecimento do bem e do mal, pensavam que estavam a tornar-se como a Sabedoria não criada! Quão longe estava este espírito maligno, que, ao ascender, queria usurpar a honra devida ao Altíssimo! Ainda hoje, há muitos que seguem os passos deste Lúcifer; são os tiranos que governam com severidade e violência; alguns imitam os nossos primeiros pais, são os vossos hereges e os falsos sábios do mundo que querem saber mais do que podem e devem; outros, finalmente, representam o Anticristo, são os hipócritas que querem parecer santos aos olhos dos homens, os enganadores e mentirosos que negam a verdade que os ilumina.

Os judeus, ao imaginarem que São João era o Cristo prometido pela Lei, que, segundo as Escrituras, devia aparecer antes de o cetro sair da casa de Judá, provam que esta profecia lhes era conhecida, e que o tempo da Encarnação do Verbo se aproximava; Mas, por uma cegueira fatal, estes mesmos judeus, que pensavam que São João era o Cristo, persistiram, apesar do testemunho do próprio São João, que o atestou pelas suas virtudes e prodígios, em não acreditar que Jesus era o Salvador prometido ou o Messias. O povo judeu, que estava à espera de Cristo, também estava à espera de Elias, que o deveria preceder na terra, de acordo com as Sagradas Escrituras. Quando os fariseus viram que João negava que ele era o Cristo, perguntaram-lhe: “És Elias?”, pensavam conhecê-lo pela forma como estava vestido, pela austeridade da sua vida, e pelo cargo de precursor que preencheu; e ele respondeu-lhes: "Não sou eu”. São João era um anjo, não na sua natureza e pessoa, mas na sua vida e moral; não era Elias em pessoa, embora noutros lugares Jesus Cristo diga que ele é Elias pela sua vida e obras; de fato, ele representava-o em toda a sua conduta. Elias deve preceder o segundo advento do Senhor; João precedeu o primeiro. Elias deve ser o precursor do Juiz Soberano no fim do mundo; João é o precursor do Messias. João, tal como Elias, habita no deserto, vivendo com pouco e coberto de roupa grosseira. Elias é zeloso pela verdade, João morre em sua defesa. Tanto no tribunal dos reis culpam e repreendem o seu mau comportamento, e ambos são perseguidos pela sua raiva. Elias, antes de subir ao céu, divide as águas do rio em duas para dar passagem ao seu discípulo Eliseu; São João, batizando no Jordão, instrui aqueles que vêm até ele e mostra-lhes o caminho para a pátria celestial.

Tendo São João negado ser Elias, que Elias, que os judeus acreditavam que devia preceder o advento do Messias, os judeus pediram-lhe: “És profeta?" ou seja, este profeta de quem Moisés tinha falado, e que eles também pensavam que iria preceder o Cristo. Pois era então uma opinião comum entre o povo que antes de Cristo devia aparecer um grande profeta, do qual Moisés tinha dito: “O Senhor levantará um profeta do meio de vós, e ouvi-lo-eis como eu o ouvi”. Os judeus aplicaram estas palavras, que se referiam ao próprio Cristo, a outro profeta, e assim perguntaram a João se ele era este profeta. São João negou abertamente ser este profeta mencionado nas Sagradas Escrituras, mas não negou ser um profeta, e um profeta que precede o Messias. Se, de fato, Jesus Cristo falando de São João diz que ele é mais do que um profeta, segue-se naturalmente que ele é um profeta, pois quanto mais contém o menos. São João, cuja elevada reputação poderia, se quisesse, tê-lo feito passar pelo Messias, não quis passar pelo Cristo, nem por Elias, nem por este outro profeta, assumindo assim pela sua conduta o orgulho daqueles que se vangloriam do seu nascimento, das suas riquezas, das suas virtudes, dos seus talentos, etc.

Como os enviados insistiram e lhe perguntaram novamente quem ele era e o que disse de si mesmo, para que pudessem dar uma resposta àqueles de quem eram escolhidos; São João, testemunhando de Jesus Cristo e afirmando que ele era o seu precursor, disse-lhes: “Eu sou a voz d'Aquele (da Palavra, de Cristo) que clama por mim no deserto, prepara os teus caminhos do Senhor, como diz o profeta Isaías”; isto é, “Eu sou Aquele de quem fala a Escritura, que deve clamar no deserto para que os homens estejam preparados para a vinda do Salvador que há de vir a este mundo. Este precursor de Cristo grita no deserto, ou seja na Judeia, abandonado por Deus e privado das suas graças, para anunciar a sua futura redenção”. São João é justamente designado pela palavra voz, uma vez que é encarregado de anunciar a Palavra divina, Jesus Cristo, que, pela sua divindade, é a Palavra do Pai eterno, tal como a voz humana é a expressão da palavra interior. João é, portanto, chamado uma voz pela razão de que Cristo é chamado a Palavra, e tal como a voz precede a palavra, também João precede Cristo. Chamamos voz ao som que escapa da boca do orador, mas esta voz ainda não é a palavra, pois é a palavra sozinha e não a voz que expressa o pensamento; agora, como a voz manifesta a palavra, assim São João manifesta Cristo. A voz está também mais próxima da palavra do que o som, pois é primeiro o som que é percebido, depois a voz, depois finalmente a palavra expressa pela voz; da mesma forma que São João está mais próximo de Cristo do que os outros profetas, que, em relação a São João, só eram como o som em relação à palavra, pois falavam de Cristo apenas como um objeto distante, enquanto São João falava dele como presente e apontava para Ele, por assim dizer, dizendo: “Eis o Cordeiro de Deus”.

É, portanto, com razão que São João é chamado o precursor de Cristo, uma vez que o precede pelo seu nascimento, o seu batismo, a sua pregação, a sua morte, e mesmo pelo nome que ele próprio dá. Mas o que gritou ele no deserto? Outro evangelista conta-nos: “Preparai o caminho do Senhor pela vossa fidelidade no cumprimento dos seus mandamentos, e endireitai os seus caminhos pela vossa disponibilidade para fazer o seu conselho, para que ele possa vir e habitar em vós que se deleitam em caminhos retos e suaves”. Isto faz o Salmista dizer: “Mostra-me os teus caminhos, ó meu Deus, e guia-me nos teus caminhos”. São João, com estas palavras: “Preparai o caminho do Senhor”, dirigindo a todos, mas acrescentando: “Endireita os seus caminhos”, dirigia-se apenas àqueles que já estão a caminhar no caminho da virtude. Estes caminhos, que nos levam mais diretamente à nossa verdadeira pátria, são mais facilmente endireitados e suavizados na solidão, distanciando-nos do mundo e desprezando os bens temporais, cujo amor nos desviaria. Mas, infelizmente, como estes caminhos estão errados! São aqueles que, sob o pretexto da santidade e sob o manto religioso, pouco se dão conta das regras que devem seguir e dos conselhos evangélicos que devem praticar.

Pela palavra caminhos (vias) que são mais amplas, podemos também compreender as nossas ações, e pela palavra veredas (semitas), que são mais secretas, mais ocultas, as intenções do coração. Portanto, preparai os caminhos do Senhor, evitando o mal e fazendo o bem; endireitai e uni-vos, ou seja, afastai os vossos pensamentos e afetos das coisas terrenas e fixai-os nas coisas eternas. Reformemos os pensamentos e os sentimentos dos nossos corações; não os inclinemos para a terra, através do afeto por bens perecíveis, mas elevemo-los para o céu, através da consideração e do amor por bens celestiais. São Bernardo, explicando estas palavras do Cântico dos Cânticos: “Recti diligunt te”, “os corações retos amam-te, Senhor”, diz que por corações retos devemos compreender aqueles que se distanciam dos bens terrenos para contemplar e amar apenas os bens celestiais. Procurar, acrescenta ele, e saborear as coisas da terra é rebaixar a nossa alma; meditar, pelo contrário, e desejar as coisas do céu é elevá-la. A estatura vertical do corpo humano, segundo o mesmo São Bernardo no mesmo lugar, é o modelo da retidão que a nossa alma deve ter. O que poderia ser mais inconveniente, de fato, transportar num corpo reto um espírito inclinado para a terra? E não seria vergonhoso se um vaso de lama como o nosso corpo pudesse levantar os olhos acima e contemplar os céus, enquanto a alma espiritual que o anima é mergulhada pelos seus afetos na fossa das paixões carnais e terrenas?

O evangelista acrescenta: “cada vale”, isto é, os gentios, ou qualquer pessoa humilde, “será preenchido com bens espirituais”, isto é, com graça neste mundo e glória no próximo; “e cada montanha e colina”, isto é, os judeus, ou qualquer pessoa soberba, serão abatidos, pois perderão tanto a graça como a glória. Pois Deus resiste aos orgulhosos e dá graça aos humildes; e quem se exalta será humilhado, e quem se humilha será exaltado. Por montanha entende-se o grande e poderoso do mundo; por colina, o humilde e fraco. E então os caminhos tortuosos tornar-se-ão retos, ou seja, os corações dos ímpios, afastados da justiça, voltarão à equidade para observar as suas regras; E os ásperos, isto é, os espíritos irascíveis e ferozes, serão suavizados pela infusão da graça, e os corações endurecidos contra Cristo serão suavizados; então toda a carne, ou homem, judeu ou gentio, verá com os olhos do corpo no seu primeiro advento, salutare Dei, ou Cristo, o Filho de Deus. O gênero humano foi então dividida em duas grandes partes, os judeus e os gentios, e muitos deles viram então Jesus Cristo no mundo conversando com os homens. Estas palavras também podem ser interpretadas como significando uma visão espiritual, pela qual Jesus Cristo vê as de todas as nações do mundo a converterem-se à fé católica; ou finalmente, do segundo advento de Jesus Cristo, quando todos os homens, tanto os eleitos como os reprovados, o verão vir em corpo e alma, cheio de glória e majestade, para julgar os vivos e os mortos.

Quando os enviados dos judeus ouviram do próprio São João que ele não era um dos três grandes homens que esperavam, disseram-lhe: "Porque batizas, introduzindo uma nova cerimónia entre nós, e usurpando um ofício que não é teu?” – se não és o Cristo que deve batizar-nos pelo seu próprio poder, nem Elias, cuja passagem pelo Jordão representou o batismo; nem o profeta, cujo ofício é batizar, como Eliseu fez com o batismo de Naaman -- como se lhe tivessem dito por outras palavras: “Por que arrogam este direito a si próprios, uma vez que, segundo a vossa própria admissão, não é uma das pessoas a quem as Sagradas Escrituras concedem este poder?”, não era Elias em pessoa, mas descreveu a sua vida e virtudes. Não era o grande profeta falsamente esperado pelos judeus, mas era mais do que um profeta comum, e neste tríplice respeito podia batizar. Ele respondeu-lhes, portanto, dando novamente testemunho de Jesus Cristo (pois como pela sua pregação São João prefaciou o batismo do Salvador, a pregação de Cristo, assim pelo seu batismo ele prefaciou o batismo do Salvador, a exemplo dos profetas de outrora, que previam acontecimentos futuros, não só pela sua língua, mas também pelos seus atos): “Eu batizo na água para penitência, mas não no Espírito Santo, para remissão dos pecados; exortando-vos ao arrependimento pelos vossos pecados, mas não podendo absolver-vos deles. Eu batizo na água, lavando os vossos corpos, para vos preparar para o batismo daquele que há de vir e batizar-vos no Espírito Santo, para purificar as vossas almas”. Como se ele dissesse: "Não vos maravilheis e chamai-me presunçoso, se eu, que não sou nem o Cristo, nem Elias, nem o grande profeta, vos batizar, pois o meu batismo não é completo nem perfeito. Para um batismo perfeito limpa a alma e o corpo; mas o corpo é limpo pela água, e a alma pelo Espírito Santo. Quanto a mim, batizo apenas em água, como sinal da penitência que deve purificar as vossas almas, preparando assim o caminho para Aquele que deve vir depois de mim, que é mais forte do que eu, e que deve purificar as vossas almas pelas graças do Espírito Santo”. É por isso que Santo Ambrósio diz:

"São João, com estas palavras, provou que ele não era o Cristo, cujas operações são invisíveis”.

O homem, de fato, é constituído por duas substâncias, um corpo e uma alma. As manchas do corpo são lavadas externamente pela ação visível da água; as da alma, por outro lado, são apagadas internamente pela operação invisível do Espírito Santo. Assim, houve um batismo de penitência e um batismo de graça: o primeiro para o corpo; o segundo para o corpo e a alma; e como os pecados do homem são comuns à alma e ao corpo, a purificação deve ser comum a ambos. É, pois, com razão que São João declara, não pelas suas palavras, mas pelas suas ações, que ele não é o Cristo; pois a obra do homem é fazer penitência externa pelos seus pecados; a ação de Deus, apagá-los internamente pela sua graça. O batismo de São João foi, portanto, apenas uma sombra e uma figura de um batismo melhor. Portanto, como lemos nos Atos dos Apóstolos, este batismo foi administrado em nome d'Aquele que havia de vir.

Não imaginemos, contudo, que o batismo de São João foi de pouca utilidade para os homens, pois, embora não tivesse a virtude de remir pecados, aqueles que o receberam, reconhecendo-se como pecadores, compreenderam a necessidade de procurar o Redentor prometido assim que Ele apareceu, a fim de obter o seu perdão. São João batizou os judeus lavando-os externamente nas águas do Jordão, a fim de os incitar a purificarem-se por penitência interior, e assim prepararem-se para o batismo do Salvador, que receberiam depois. Este batismo foi uma profissão de fé no futuro Cristo, e uma preparação para o receber dignamente, foi, portanto, útil, uma vez que os preparou para o batismo do Salvador pela reforma da moral, e os batizados pela confissão das suas faltas proclamaram a vinda do libertador prometido.

O evangelista acrescenta: “Medius autem vestrum stetit”. “Aquele que eu vos proclamo está presente entre vós; Ele deve ser o mediador entre Deus e os homens, mas vós não o conheceis; ao batizar-vos na água, estou a preparar-vos para o seu conhecimento”. Estas palavras podem ser aplicadas à humanidade do Salvador, que, como filho da Judeia, habitou entre os judeus, e os conhecia como seu irmão, mas os judeus, que tinham acreditado na sua vinda, não acreditariam na sua presença entre eles quando Ele viesse. Podem também ser aplicadas à sua divindade, em virtude da qual ele está presente em toda a parte, embora invisível. Pois, como Deus, ele está continuamente no meio de todas as criaturas, mas nenhuma delas o conhece, ou seja, não consegue penetrar a sua essência. Lemos frequentemente no Evangelho que Jesus Cristo escolheu o lugar no meio, porque o meio é o lugar do homem verdadeiramente humilde, razão pela qual Jesus Cristo disse aos seus discípulos: Estou no meio de vós como alguém que está destinado a servir a todos. O meio é a igualdade, pois Ele está a igual distância de tudo o que o rodeia, pois o centro está em todos os pontos da circunferência; e Deus, diz São Pedro, não discrimina entre as pessoas. O meio é a unidade, pois todos os fins estão ligados ao meio como ao seu centro, e, segundo o apóstolo, Jesus Cristo, que é a nossa paz, uniu muitas coisas numa só. O meio é força e estabilidade, pois o meio do mundo é fixo e estável. O meio é a proximidade, pois aquele que ocupa o meio também está próximo de tudo o que o rodeia.

São João acrescenta: “Este é precisamente o que vos anuncio quem virá, ou quem virá depois de mim, e mesmo assim foi feito antes de mim”. Jesus Cristo já tinha vindo, desde que nasceu; porque é que São João diz então que ele virá, “veniet, venturus est”? Porque ainda não tinha vindo no seu batismo; porque ainda não se tinha manifestado ao mundo pela sua pregação, pelos seus milagres, pela realização misteriosa da nossa redenção. São João precedeu Jesus Cristo no seu nascimento e morte, mas não na sua Ressurreição e Ascensão. Segundo São Remígio Jesus Cristo veio depois de São João de cinco maneiras: pelo seu nascimento, pelo seu batismo, pela sua pregação, pela sua morte e pela sua descida ao inferno. Quanto a estas palavras: Ele foi feito antes de mim, ante me factus est, não se podem aplicar à divindade de Cristo, pois, como Deus, ele não foi criado; nem à sua humanidade, pois, como homem, ele é posterior a São João; mas apenas à grandeza moral, à dignidade, pois São João segue Jesus Cristo como seu mestre, e caminha atrás dele. A palavra ante, antes, significa ordem e não tempo, e marca a prioridade da divindade e não a do nascimento. Como se ele estivesse a dizer, segundo São Crisóstomo:

“Se eu vim perante o Salvador para pregar e batizar, não é razão para acreditares em mim maior do que Ele, porque, embora Ele tenha nascido depois de mim, Ele está, no entanto, infinitamente acima de mim na Sua nobreza, no Seu poder, na Sua dignidade”.

Não costumamos dizer no mesmo sentido: “Um tal era outrora menor do que eu, ou era meu igual, hoje brilha acima de mim pelos seus ofícios, pelas suas dignidades”; ou, “ele é mais estimado do que eu pela retidão da sua consciência e pela inocência da sua vida”. Quanto às razões desta superioridade, São João torna-as conhecidas quando acrescenta: “Ante me factus est”; ou seja, Ele é muito superior a mim em grandeza e dignidade, pois embora tenha aparecido depois de mim no tempo através da sua humanidade, dando à luz no ventre da Virgem, sua mãe, Ele está muito à minha frente na sua divindade, pois foi gerado antes de todos os tempos no seio do Pai eterno. Ele é mais forte do que eu, uma criatura fraca e indefesa, uma vez que é o Deus do poder e da força. Ele é o Mestre soberano, eu sou apenas o seu servo. Ele é o Rei dos reis, eu sou apenas o seu soldado. Exclama Rábano Mauro:

“São João é forte, pois foi julgado digno de receber o Espírito Santo dentro dele, mas o quão mais forte é Aquele que pode comunicar-se a si mesmo aos outros! Ele é forte, pois veio anunciar o reino de Deus; mas o quão mais forte é Aquele que o dá! Ele é forte, pois batiza para a confissão dos pecados; mas quanto mais forte é Aquele que os redime apenas pela Sua palavra!”

         São João, desejando proclamar a excelência e elevação de Jesus Cristo, acrescenta: “Nem sequer sou digno de desatar as cordas dos seus sapatos”; isto é, Ele está tão acima de mim que eu não mereço ser incluído entre os seus servos mais baixos. De fato, desamarrar sapatos é o emprego mais abjeto. Uma vez que o Salvador não usava sapatos, é óbvio que São João está a falar metaforicamente aqui, o que significa simplesmente que ele não era digno de lhe prestar o menor serviço, e de se expressar na língua habitual e comum. De fato, quando se quer baixar e, pelo contrário, elevar a grandeza do outro, diz-se vulgarmente que não se é digno nem sequer de tocar nos sapatos, ou usa-se qualquer outra fórmula equivalente. Não nos surpreendamos com estas palavras de São João, pois afinal o homem, por muito grande que seja, comparado com Deus, não é senão cinzas e pó, e nenhuma criatura é digna de o servir a não ser que seja ajudado pela graça.

         Com estas mesmas palavras, ele também prova aos fariseus que a missão que realiza não é usurpada, mas que a está a cumprir na sua qualidade de precursor. São Gregório, explicando a alegoria destas palavras, diz-nos:

“Pelos sapatos, devemos compreender a humanidade de Jesus Cristo; pelos pés, a sua divindade; pelas cordas que servem para unir o sapato aos pés, a união da alma e do corpo com a divindade, aquela misteriosa e inefável união pela qual o Verbo se fez carne, isto é, pela qual um Deus se fez homem e um homem se fez Deus; uma união que nem São João nem ninguém pode explicar ou penetrar, e da qual Isaías fala quando diz: ‘Quem nos pode falar da sua geração?’, como se estivesse a dizer: ‘Ninguém é capaz’. Consideremos também aqui a conduta dos santos, a fim de preservar neles a virtude da humildade. Se, por exemplo, se sentem inclinados à vanglória devido ao conhecimento que conseguiram adquirir, pensam imediatamente em tudo o que não sabem, e esta consideração da sua fraqueza e enfermidade impede-os de se vangloriarem do pouco que possuem. De fato, para preservar a humildade, a alma deve abaixar-se em tudo o que faz, para que o vento do orgulho não dissipe num instante os méritos adquiridos. Quando fizer algumas boas ações, lembre-se das falhas que cometeu, e só esta memória irá parar em si qualquer sentimento de vanglória. Quando vir outros cometerem algumas falhas, pense no bem, nos méritos que podem estar neles e que você não vê. Quaisquer que sejam as boas obras que se façam, elas não podem agradar a Deus, a menos que sejam acompanhadas de humildade. Aquele que possui muitas virtudes sem humildade, é como aquele que reuniria pó com um grande vento”.

         lpse vos baptizabit [...]”, “Ele próprio vos batizará não só na água, mas no Espírito Santo e no fogo, comunicando-vos a graça do Espírito Santo e o fogo da caridade, que pertence apenas a Deus”. Pois no batismo instituído por Jesus Cristo, recebemos tanto a graça do Espírito Santo como o fogo da caridade, desde que façamos as disposições necessárias e não coloquemos qualquer obstáculo no caminho da graça. O batismo de São João não proporcionou todas estas vantagens, mas apenas representou o batismo de Jesus Cristo e dispôs-se a ele. Diz São Crisóstomo:

“O batismo de São João foi diferente do batismo de Nosso Senhor. O primeiro preparado para a penitência, o segundo dá a graça pela qual o Espírito Santo, entrando naqueles que a recebem com fé, os purifica, como pelo fogo, de todos os seus pecados, e limpa todas as impurezas da alma e do corpo”.

Diz São Beda:

“Somos batizados por Jesus Cristo no Espírito Santo não só no dia do nosso batismo, quando somos lavados de todos os nossos pecados naquela fonte da vida, mas também quando todos os dias, pela graça desse mesmo Espírito, somos acendidos com ardor para fazer o que é agradável a Deus. Existem, portanto, três tipos de batismo: batismo de água no rio; batismo de fogo em penitência; batismo de sangue em martírio”.

         São João, depois de ter testemunhado o primeiro advento de Jesus Cristo, a fim de inspirar medo nos judeus, também lhes fala do seu segundo advento, quando no final dos séculos, este mesmo Jesus Cristo virá em todo o seu poder para julgar todos os homens. Ele crescenta, portanto: “Cujus ventilabrum in manu ejus”, o ventilabro está nas suas mãos. O ventilabro, ventilabrum, é um instrumento utilizado na Palestina para limpar o trigo. A palha e o trigo são colocados juntos nela, e o todo é atirado ao ar; a palha voa e o trigo permanece purificado. São João fala aqui por metáfora; pelo ventilabro quer que compreendamos o discernimento do sábio Juiz que depois distinguirá os bons dos maus e os separará uns dos outros como o ventilabro separa o trigo do joio; e quando diz na sua mão, no manu, designa-nos o seu poder supremo, pois Deus Pai deu ao seu Filho todo o poder de julgar. Depois limpará, purificará a eira, aream, isto é, a sua Igreja, na qual agora o joio está misturado com o bom grão, ou o mau com o bom; mas no dia do juízo supremo serão separados um do outro. E reunirá o trigo espalhado em muitos lugares, Et congregabit triticum, isto é, os bons e os justos, que, como o trigo, são brancos por dentro pela pureza das suas almas, mas por fora são vermelhos pela paciência na tristeza e no sofrimento, graves na sua moral, úteis aos outros pelo seu discurso e bons exemplos; e irá reuni-los no seu celeiro, isto é, no reino dos céus. Quanto à palha, pálidas, ou seja, quanto aos perversos e reprovados, aqueles homens que são leves pelo orgulho, pálidos pela inveja, frágeis pela raiva, secos pela avareza, infrutíferos pela preguiça, vis e abjetos pela concupiscência carnal, queimá-los-á no fogo eterno do inferno, no meio de tormentos terríveis. Mesmo nesta vida, Deus purifica a Sua Igreja quando alguns dos seus membros são cortados da Sua comunhão por sentença judicial, por causa de certos pecados públicos, ou quando são removidos deste mundo pela morte; mas esta purificação será aperfeiçoada no último julgamento, quando todos os escândalos serão cortados pelo ministério dos anjos. São João ensinou muitas outras coisas ao povo, instruindo-o e exortando-o à prática do bem através das suas palavras e exemplos; o que nos mostra que dos seus atos e discursos, como dos de Jesus Cristo, apenas alguns estão registrados nos Evangelhos.

         Tiremos agora as consequências morais do que acabou de ser dito. São João ensina-nos aqui como devemos viver, como devemos pregar, como devemos dar os frutos da salvação; primeiro, pela austeridade da sua vida no que diz respeito à alimentação, vestuário e ao retiro em que habita; segundo, pela verdade da sua doutrina sobre Deus, ele próprio e o seu próximo; terceiro, pelas suas obras fecundas, pregando, batizando e melhorando o povo que a ele se dirige. Pela sua vida, ele é o modelo para os religiosos; pela sua doutrina, para os pregadores; pelas suas ações, para os prelados. Se os pregadores fossem como ele, logo veríamos toda Jerusalém, isto é, os religiosos, toda a Judéia, isto é, os clérigos, e todos os países vizinhos, isto é, os leigos, correndo em multidões para confessar os seus pecados, por muito grandes e numerosos que fossem, e Jesus Cristo vindo com eles para os santificar com as suas palavras, a sua graça e os seus exemplos. A fim de tornar tudo isto ainda mais claro, o evangelista determina a cena de uma forma precisa, dizendo tudo isto teve lugar em Betânia, onde João estava a batizar. Diz São Crisóstomo na sua homilia sobre o Precursor:

“São João não pregou numa casa privada ou num lugar isolado, mas passando por cima do Jordão, anunciou o Messias publicamente à multidão que veio para receber o seu batismo. Diz-se que João batizou em Betânia, que significa casa da obediência, para nos mostrar primeiro que foi por pura obediência que ele veio anunciar Jesus Cristo que devia sacrificar-se pela salvação do mundo; para ensinar aos homens que se querem ser purificados da mancha original contraída pela desobediência do seu primeiro pai, devem aproximar-se do sacramento com humildade e submissão; finalmente para significar que a virtude da obediência é especialmente apropriada para os recém batizados”.

         Há duas pequenas cidades chamadas Betânia; uma do outro lado do Jordão, a duas milhas de Jerusalém, na encosta do Monte das Oliveiras, onde Lázaro foi ressuscitado; a outra, de que falamos, fica no Jordão, mas do lado oposto, a cerca de um dia de viagem de Jerusalém, onde João batizou, e na fronteira entre os judeus e os gentios, para que possamos saber que ele veio para oferecer o seu batismo a ambos. O evangelista também diz com razão que João batizou para além do Jordão, pois os gentios vieram ao seu batismo em maior número do que os judeus.